L’EH101 est un hélicoptère de transport militaire fabriqué par la firme anglo-italienne AgustaWestland, filiale de Finmeccanica. Il est fabriqué dans les usines d’AgustaWestland de Yeovil au Royaume-Uni et de Vergiate en Italie. Le premier vol du prototype a eu lieu le 9 octobre 1987. Deux motorisations sont disponibles pour l’EH101 : trois moteurs Rolls Royce/Turbomeca RTM322 (Royaume-Uni, Japon, Danemark et Portugal) ou trois moteurs General Electric CT7-6 (Italie, Canada, police de Tokyo au Japon).

Il est certifié pour voler en conditions extrêmes allant de -40°C à +50°C et les entrées d’air des moteurs sont munies de séparateur de particules pour assurer une protection dans un environnement sablonneux. La structure modulaire du fuselage en alliage d’aluminium et de titane est conçue pour une meilleure résistance aux dommages et aux accidents. De plus, le cockpit est équipé de sièges blindés. Les pales du rotor sont en fibre de carbone avec les angles d’attaque en alliage de titane. Chaque moteur est alimenté par un réservoir de carburant à obturation automatique. Chaque réservoir contient 1 074 litres de carburant. Un quatrième réservoir agit en tant que réserve, refaisant le plein des réservoirs principaux pendant le vol. Un cinquième réservoir de transfert peut être ajouté pour augmenter la distance franchissable, de même que pour le réapprovisionnement en combustible aéroporté.

Côté armement, l'EH101 est équipé de leurres pyrotechniques, de contre-mesures infrarouges dirigées, de brouilleurs infrarouges et d’avertisseurs d'approche de missile. L'EH101 a 2 points d'appui pour transporter des armes. Le modèle HM Mk1 peut transporter 4 torpilles Sting Ray ou des grenades sous-marines Mk 11 Mod 3.

Différentes versions du EH101 existent : le EH101 Utility (militaire), EH101 VVIP (corporatif), EH101 CSAR (Recherche et sauvetage). La version militaire peut transporter 30 personnes assis, 45 soldats debout et leur équipement ou 16 brancards en configuration médical. La rampe peut supporter 3 050 kg et permet d’y faire pénétrer un véhicule léger de type Land Rover. Un treuil sous le fuselage permet également de soulever une cargaison externe de 5 440 kg maximum. La version recherche et sauvetage est muni d’un treuil avec contrôle de l’équilibre en vol sur la porte cargo.

Plusieurs pays ont déjà commandés l’EH101 : la Royal Navy et la RAF du Royaume-Uni (66 exemplaires), le Canada en a acheté 15 sous l’appellation CH-149 Cormorant, le Danemark (14 exemplaires), le Japon (14 ex.), le Portugal (12 ex.) et l’Italie (20 ex.). AgustaWestland a également signé une entente avec Lockheed Martin et Bell Helicopter pour vendre l’appareil aux États-Unis sous le nom de US101. Ils ont remportés l’appel d’offre face au concurrent Sikorsky avec son Super Hawk pour remplacer les hélicoptères de transport présidentiel (Marine One). C’est le premier hélicoptère Marine One qui n’est pas de Sikorsky depuis 1957. Les 23 appareils US101 commandés seront construit aux Etats-Unis avec le plus de systèmes américains possibles (moteurs General Electric par exemple). L’appareil aura la désignation militaire VH-71A Kestrel. En acquerant un EH101 en 1998, la police de Tokyo est devenu le premier client civil.

Caractéristiques tecniques:

Type : Hélicoptère lourd
Origine : Italie et Royaume-Uni
Constructeur : Augusta-Westland
Premier vol : 1987
Equipage :4
Envergure sans le rotor : 4.50 m
Longueur : 19.53 m
Longueur avec le rotor : 22.80 m
Diamètre du rotor : 18.60 m
Hauteur : 6.62 m
Masse à vide : 2418 kg
Masse maximale au décollage : 15 600 kg
Distance franchissable : 1 018 km
Vitesse de croisière économique : 230 km/h
Vitesse de croisière maximale : 278 km/h
Plafond opérationnel : 4 572 m
Motorisations :
• 3 turboshaft General Electric CT7-8E de 2 520 shp (1 884 kw) chacun
• 3 turboshaft Rolls Royce/Turbomeca RTM322 MK250 de 2 270 SHP (1 693 kw) chacun
Avionique : Smiths Aerospace SDS-4000
Capacité : 30 soldats assis ou 45 soldats debout ou 16 brancards