En septembre 1997, une demande fut émise par huit forces aériennes européennes à la société Airbus Military pour un avion de transport tactique, censé remplacer les C-160 Transall.
C'est ainsi que le nouvel appareil fit ses débuts sur les planches à dessin de Airbus Military et fut désigné FLA (Future Large Aircraft) avant de devenir l'A400M.
Il se présente de la manière suivante : appareil monoplan, quadrimoteur à aile haute, monodérive avec un train d'atterrissage tricycle. Son équipage se compose de trois à quatre hommes (un pilote, un copilote et un chef de soute).
Ses quatre moteurs d'une puissance unitaire de 11000 ch entrainent chacun une hélice à 8 pales Ratier.
Son énorme soute pourra contenir jusqu'à neuf palettes militaires standards et 58 hommes ou, 116 soldats équipés. Ses dimensions sont les suivantes : la longueur est de 17.41 m, la largeur  de 4.00 m et la hauteur de 3.85 m. Il peut être utilisé dans des missions sanitaires, dans ce cas, il peut contenir 66 civières avec 10 infirmiers.

Détail de la place de la soute comparé à d'autre appareils

Détails des parties construites par les différents pays

Caractéristiques :

Nationalité : Internationale
Date du premier vol : prévu pour fin septembre-début octobre 2008
Date de mise en service : 2010
Nombre d'exemplaires : 1 pour l'instant
Rôle : Avion de transport tactique
Equipage : 3 ou 4
Envergure : 42.40 m
Longueur : 45.10 m
Hauteur : 14.70 m
Surface alaire : 221.50 m²
Poids à vide : 66 500 kg
Poids en charge : 114 000 kg
Capacité en carburant : entre 29 000 kg et 50 500 kg
Poids maxi au décollage : 136 500 kg
Moteurs : 4 turbopropulseurs Europrop TP400
Puissance : 11 000 ch unitaire
Vitesse maxi : 780 km/h (Mach 0.72)
Plafond : 11 300 m
Autonomie : 9 300 km (à vide)
                    6 950 km (avec 20 t)
                    4 800 km (avec 30 t)