Connu sous la dénomination d'English Elec­tric A.1, le prototype du Canberra effectua son vol initial le 13 mai 1949. Réalise en tant que bombardier biplace à haute altitude, cet appareil devait recevoir, pour cela un viseur de bombardement par radar, qui ne fut en fin de compte jamais développe. Le Canberra entra donc en service au sein du Squadron 101 de la Royal Air Force, en mai 1951, comme bombardier a haute altitude clas­sique, dote d'un viseur de bombardement visuel dans un nez vitre et d'un équipage de trois membres. Les éléments nouveaux de cet avion consistaient en des sièges éjecta­bles et une cabine pressurisée comprenant une grande bulle vitrée en guise de verrière. Le navigateur, quant a lui, prenait place à cote du viseur, qui pouvait être déplace en avant vers le nez lors des missions de bombarde­ment. Le concept de base du Canberra reflé­tait les choix aérodynamiques caractérisant le Gloster Meteor, mis au point quelques années auparavant, avec des réacteurs mon­tés dans des nacelles sous une voilure très large. Cette dernière, très peu chargée, conférait a l'avion de bombardement britan­nique une manoeuvrabilite exceptionnelle à basse altitude et de bonnes performances à haute altitude.
Les commandes de, vol étaient entièrement manuelles, les stabilisateurs horizontaux étant seulement utilises pour l'équilibrage et les ailes comportant des volets à fente. L'ensemble de l'appareil relevait d'une conception simple et traditionnelle, ce qui rendait le Canberra peu coûteux et donc accessible à de nombreuses forces aériennes, qui n'auraient pu utiliser des avions plus évolues. Le carburant était loge dans la moitié supérieure du fuselage de sec­tion circulaire, au-dessus de la soute à bom­bes, ainsi que dans des réservoirs extérieurs places aux extrémités des ailes. Les soutes à bombes avant et arrière disposaient chacune de deux trappes à commande hydraulique de type classique, bien que l'avion ne présentât qu'une faible garde au sol, afin de permettre au train d'atterrissage principal de s'escamo­ter vers l'interieur des ailes, dans le faible espace séparant les nacelles des moteurs du fuselage. La version initiale B Mk 2 fut suivie par une autre, désignée B Mk 6 et équipée de réacteurs Avon plus puissants ainsi que de réservoirs structuraux de voilure et d'une avionique améliorée. Puis vint le B(I) Mk 8 d'interception de nuit pourvu de quatre canons d'un calibre de 20 mm.

Origine: Royaume-Uni

Canberra B Mk 6

Caractéristiques

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