Le Curtiss Hawk H-75 est la désignation française du P 36 états-unien utilisé par l'armée de l'air française en 1939-1940.
Il s'agit d'un monoplan monomoteur à ailes basses et cockpit fermé
a été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale par plusieurs pays, mais plus particulièrement par l'Armée de l'air française qui en aligna le plus grand nombre.
Le 8 septembre 1939 Le groupe de chasse II/4 équipé de Hawk abattit 2 Messerschmitt BF109 signant ainsi la première victoire aérienne alliée de la Seconde Guerre mondiale.
En 1940, les groupes de Chasse III/2, I/4, II/4, I/5 et II/5 équipés de Hawk, revendiquèrent 230 victoires et 80 "probables" pour la perte de 29 appareils. Même si ces prétentions semblent très optimiste, le bilan semble très favorable en faveur du Curtiss.
Moins bien armé que le Messerschmitt BF109, les Hawk étaient plus manuvrants et plus résistants aux dégats. De plus ils bénéficiaient d'une vitesse de piqué appréciable de 700 km/h leur permettant de se tirer de mauvaises situations.
Le commandant Edmond Marin la Meslée totalisa 20 victoires aux commandes d'un Hawk en seulement 2 mois de campagne.
Variantes
H75A-1
En février 1938, le gouvernement français entra en négociations avec le constructeur américain Curtiss pour la fourniture de 300 Curtiss H.75 type A. C'était une version conçue pour l'exportation du P-36 proposé avec un moteur Pratt & Whitney Twin Wasp ou un Wright Cyclone.
Cependant, le prix demandé par Curtiss parut exorbitant (environ le double d'un Morane-Saulnier MS.406). De plus, le planning de livraison proposé d'une vingtaine d'avions au mois de mars 1939 puis de trente appareils par mois fut considéré comme inacceptable. Par ailleurs, l'USAAC, qui craignait que la commande française fasse baisser le rythme de ses propres livraisons, s'opposa au marché.
Malgré tout, le réarmement rapide de l'Allemagne conduisit le gouvernement français à poursuivre ses négociations. Grâce à l'intervention du président Roosevelt, le pilote français Michel Detroyat fut autorisé à faire un vol d'essai sur le Y1P-36 à Wright Field en mars 1938. Son rapport fut extrêmement enthousiaste. Curtiss suggéra alors pour améliorer les délais de livraison que le gouvernement français finance la construction et l'équipement d'usines d'assemblage.
Trouvant que le prix était toujours trop élevé, les Français décidèrent le 28 avril 1938 d'attendre la fin des essais du Bloch MB.150 qui coutait à peu prés la moitié du prix du H.75. Finalement, comme les essais du Bloch MB.150 rencontraient beaucoup de difficultés et laissaient prévoir des difficultés de mise en production, le 17 mai 1938 le ministère de l'air passa commande de 100 cellules et de 173 moteurs Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp. Le contrat stipulait que le 100ème exemplaire devait être livré pour le 10 avril 1939
En accord avec cette commande, la version initiale dénommée Hawk 75A-1 par Curtiss fut livrée pour majorité non assemblée en France et fut remontée par la Société Nationale de Constructions Aéronautiques du Centre (SNCAC) à Bourges. Le premier Hawk 75A-1 vola à Buffalo début décembre 1938, et les premiers exemplaires livrés en France le 14 décembre. 14 autres Hawk 75A-1 furent livrés montés pour permettre à l'armée de l'air d'effectuer des essais. Le remontage des autres exemplaires par la SNAC débuta en février 1939
En mars et avril 1939 les 4èmes et 5èmes escadres de chasse commencèrent leur conversion en remplacement de leurs Dewoitine 500 et 501 et au premier juillet la 4ème escadre alignait 54 Hawk et la 5ème en avait 41. La conversion ne s'était pas déroulée sans problèmes ; un Hawk s'étant écrasé après un problème de surchauffe moteur et un autre lors d'essais acrobatiques avec les réservoirs d'essence totalement remplis.
le Hawk 75A-1 utilisait un moteur Pratt & Whitney R-1830-SC-G de 900 chevaux à 4 000 mètres et 950 chevaux au décollage. l'Armement était constitué de 4 mitrailleuses de 7.5 mm (deux dans le nez et deux dans les ailes). Les instruments avaient été adaptés au système métrique. Le siège avait été modifié pour le parachute Lemercier. La manette des gaz utilisait le mode "français" (direction inverse du mode anglo-saxon).
L'Armée de l'air numérota ces avions en utilisant la dénomination du constructeur suivie d'un N° d'ordre chronologique : le marquage sur le gouvernail étant donc :
CURTISS
H75-C1
No. 09
C signifiant "Chasse" et 1 monoplace
H-75A-2
La commande initiale de mai 1938 comportait une option pour 100 appareils supplémentaires. Cette option fut convertie en commande ferme le 8 mars 1939. Ces avions différaient des A-1 par la présence de 2 mitrailleuses de 7.5 mm supplémentaires dans les ailes, un renforcement de l'arrière du fuselage, et quelques modifications mineures pour permettre l'interchangeabilité du moteur R-1830-SC-G avec le R-1830-SC2-G plus puissant (1050 chevaux au décollage).
Ce nouveau modèle fut désigné Hawk 75A-2 par Curtiss. Il était plus ou moins équivalent au XP-36D de l'USAAC. Les premiers A-2 furent livré fin mai 1939, mais le premier exemplaire bénéficiant à la fois des 4 mitrailleuses d'aile et du moteur R-1830-SC2-G fut le 48ème.
L'armée de l'air numérota ces avions à la suite des A-1, le premier A-2 étant numéroté 101.
H-75A-3
135 exemplaire du Hawk 75A-3 furent commandés par la France le 9 octobre 1939. Ceux-ci étaient équipés du moteur R-1830-S1C3G de 1200 chevaux et des six mitrailleuses du A-2. Une soixantaine d'exemplaire put être livrée à la France avant la défaite, les autres furent détournés vers la Grande Bretagne.
H-75A-4
La dernière commande française porta sur 395 Hawk 75A-4. Disposant du même armement que les A-3 ils étaient équipés d'un moteur Wright Cyclone R-1820-G205A de 1200 chevaux.
Seuls 6 exemplaires purent rejoindre la France avant la capitulation. 30 furent perdus pendant leur transport maritime. 17 furent livrés en Martinique et 6 autres en Guadeloupe (ces appareils furent envoyés au Maroc vers 1943-1944 et utilisés pour l'entrainement des pilotes.
Le reste fut utilisé par la RAF sous la désignation Mohawk IV
Utilisation par d'autres forces aériennes
Après la défaite française, les appareils qui ne s'étaient pas echappés vers des zones non occupées ou vers l'Angleterre furent pris en charge par la Luftwaffe et envoyés en Allemagne. Certains furent capturés avant même d'avoir d'avoir été remontés. Ils furent assemblés par le Espenlaub Flugzeugbau, équipés d'instruments allemands, et exportés vers la Finlande qui en reçut 36.
Ces Hawks, ainsi que quelques exemplaires récupérés de l'armée norvégienne participèrent à la guerre du côté de l'Axe quand la Finlande entra en guerre contre l'Union Soviétique et restèrent en service dans l'armée finlandaise jusqu'en 1948.
Caractéristiques :
- Nationalité : Américaine
- Constructeur : Curtiss
- Rôle : Avion de chasse
- Date du premier vol : Mai 1935
- Date de mise en service : 1938
- Nombre d'exemplaire : 845
- Equipage : 1
- Envergure : 11.38 m
- Longueur : 8.79
- Hauteur 2.89 m
- Surface alaire : 16.00 m²
- Poids à vide : 2 060 kg
- Poids maxi au décollage : 2 608 kg
- Moteur : Un Pratt & Whitney R-1830-SC-G
- Puissance : 950 ch
- Vitesse maxi : 520 km/h
- Plafond : 10 000 m
- Vitesse ascensionnelle : 900 m/min
- Autonomie : 965 km
- Armement : Quatre mitrailleuses FN Browning de 7.5 mm (deux dans les ailes et deux autre dans le fuselage) .
Profil de l'appareil :
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