Conception

Le Dauntless était un biplace embarqué de bombardement en piqué solide et sûr, qui encaissait assez bien les projectiles adverses. Sous-motorisé, vulnérable, fatigant à piloter, le Dauntless n'en fut pas moins apprécié par ses équipages qui le surnommèrent Slow But Deadly. Il finit pourtant par donner tort à ses détracteurs, en coulant plus de navires que n'importe quel autre appareil engagé dans la guerre du pacifique.

Engagements

Le Dauntless est entré dans l'histoire comme le vainqueur de la Bataille de Midway. C'est en effet lui qui, après un premier assaut catastrophique mené par les TBD Devastator, survint au pire moment pour l'escadre japonaise, les chasseurs en cours de ravitaillement encombrant les ponts. Trois des quatre porte-avions japonais furent coulés lors de cet assaut, le tournant de cette bataille qui constitua elle-même le tournant de la guerre sur le théâtre Pacifique. Pendant la seconde guerre mondiale son prix était d'environ 56.000 $ .

Variantes

XSBD-1 : Prototype obtenu par modification du Northrop XBT-2 (57 avions produits).

SBD-1P : Version SBD-1 modifiée pour la reconnaissance (8 avions produits).

SBD-2 : blindage amélioré et réservoirs autoobturants (87 avions produits).

SBD-2P : Version SBD-2 modifiée pour la reconnaissance (14 avions produits).

SBD-3 : amélioration du SBD-2 (584 avions produits).

SBD-3A : Désignation des SBD-3 de la Navy cédés à l'USAAF.

SBD-3P : Version SBD-3 modifiée pour la reconnaissance (43 avions produits).

SBD-4 : amélioration du SBD-3, avec nouvelle hélice et nouveaux circuits éléctriques (780 avions produits).

SBD-5 : amélioration du SBD-4, avec moteur R-1820-60 (2 965 avions produits).

SBD-5A : Avions construits sous contrat pour l'USAAF mais livrés à l'US Navy.

SBD-6 : amélioration du SBD-5, avec moteur R-1820-66 (450 avions produits + 1 prototype).

A-24 : Version du SBD-3A utilisée par l'USAAF (168 avions produits).

A-24A : Version du SBD-4 utilisée par l'USAAF (170 avions produits).

A-24B : Version du SBD-5 utilisée par l'USAAF (615 avions produits).

RA-24A et RA-24B : Désignation après 1942, indiquant le caractère périmé des Version A-24A et A-24B.

F-24A et F-24B : Nouvelles désignations des derniers RA-24A et B après 1947.

QF-24A : modification de l'éxemplaire 48-44 en avioncible téléguidé.

QF-24B : modification de l'éxemplaire 48-45 en avion guide du précédent.

Photo du cockpit SBD Dauntless :