EADS Barracuda

Le projet désigné provisoirement "Barracuda" mis au point par EADS Military Air Systems est un démonstrateur de drone de combat (ou UCAV, Unmanned Combat Aerial Vehicle) fruit d'une coopération germano-espagnole.

Description du Projet

Ce drone est avant tout un démonstrateur technologique prévu pour remplacer dans un futur à moyen terme le chasseur bombardier Panavia Tornado de la Bundeswehr dans ses missions de reconnaissance puis, à partir de 2015, effectuer des missions de combat comme le RQ-1 Predator.

Essais en vol

Le 1er vol a eu lieu le 2 avril 2006 à San Javier (près de Murcia en Espagne). La mission a duré 20 minutes et le vol s'est déroulé de manière entièrement autonome, suivi seulement par une station au sol pour assurer la sécurité.

Ce prototype s'est abîmé en mer peu avant l'atterrissage près de Murcia le 23 septembre 2006. Le développement est actuellement au point mort. Il est peu vraisemblable qu'il ait un jour un successeur, EADS travaillant sur un autre projet de drone, l'Euro Hawk, version européenne du RQ-4 Global Hawk.

La base de Murcia/San Javier est un centre de formation de pilotes de l'armée de l'air espagnole. C'est la base de la patrouille acrobatique Patrulle Aguila et aussi une plaque tournante des compagnies de transport aérien.

Un article d'Air et Cosmos de novembre 2008 parlait de la construction en cours d'un deuxième exemplaire avec une reprise du programme et des essais en vol pour courant 2009 !

Caractéristiques :

• Nationalité : Allemande
• Constructeur : EADS
• Date du premier vol : 2 avril 2006
• Rôle : Drône de reconnaissance et de combat
• Equipage : aucun
• Envergure : 7,22 m
• Longueur : 8,25 m
• Poids à vide : 2 300 kg
• Poids maxi au décollage : 3 250 kg
• Vitesse maxi : (Mach 0.85)
• Moteur : Un Pratt & Whitney Canada 
• Puissance : 14 kN 
• Equipement : divers senseurs militaires optroniques. Ses commandes de vol électriques ont une triple redondance.