Le Lockheed YO-3A Quiet Star est un avion américain de reconnaissance qui avait été conçu pour l'observation des mouvements nocturnes de personnels au sol (voir aussi furtivité) pendant la guerre du Vietnam. Il s'agit d'un monomoteur à hélice super-silencieux.

Historique

Le YO-3A avait été développé à partir d'une spécification émise par l'armée de Terre (Army) en 1965, définissant une besoin d'avion d'observation indétectable depuis le sol lorsque évoluant à une hauteur sol de 1 200 pieds (400 mètres). Lockheed avait été contacté pour réaliser un tel avion. En 1966, la société proposa deux prototypes, le QT-1Quiet Thruster et le QT-2 Prize Crew. La cellule consistait en un fuselage modifié de planeur Schweizer SGS2-32. Les QT étaient équipés d'un moteur à silencieux et d'une hélice dont les extrémités de pales se déplaçaient bien en-dessous de la vitessse du son.

Missions

L'aéronef évoluait de nuit à basse altitude au Vietnam. L'observation s'opérait à l'aide de jumelles de vision nocturne (JVN). Le QT s'avéra être si efficace qu'un modèle de présérie fut fabriqué. Onze appareils désignés "Army-Lockheed YO-3A" furent produits. Neuf d'entre eux furent envoyés au Vietnam dans les années 1970-71. Le YO-3A était équipé d'hélices spécialement conçues (tri- et sextupales, voir liens), entraînées par des courroies, un système d'échappement des gaz de la longueur du fuselage et d'autres dispositifs destinés à réduire la signature acoustique. Les équipements de mission du YO-3A consistaient en un périscope de vision nocture à illuminateur infrarouge. Certains YO-3A possédaient un système de désignation d'objectif laser. Le YO-3A se déplaçait silencieusement à 1 000 pieds (300 mètres) de hauteur sol et pouvait évoluer encore plus bas en fonction du fond acoustique terrestre. Certains pilotes sont connus pour être restés inaperçus à 200 pieds (65 mètres) au-dessus de l'ennemi.

Utilisation civile

Après la fin de la guerre du Vietnam, deux YO-3A (immatriculés 69-18006 et -007) ont été mis en œuvre par la direction de la pêche de l'État de Louisiane où il fut très efficace dans la lutte contre le braconnage. Le FBI acquit les avions par la suite et les a utilisés pendant des annnées pour la surveillance et l'arrestation de kidnappers et de demandeurs de rançon.

La NASA a acquis un YO-3A vers la fin des années 70 pour s'en servir dans la recherche en matière d'aéronefs à hélice. Il reste encore aujourd'hui opérationnel à Moffett Field (Californie).

Le YO-3A n° 69-18007 a subi à Cable Airport (Californie) un chantier de remise en vol.

Utilisateurs

• United States Army
• NASA
• FBI

Plan trois vues de l'appareil :

Photos de l'appareil :