North American B-45 Tornado

North American B-45 Tornado
Par micka2b dans Avions américains le 7 Février 2007 à 19:37
Le North American B-45 Tornado était le premier bombardier quadriréacteur opérationnel de l'armée de l'air américaine. C'était aussi le premier bombardier à réaction qui pouvait être ravitaillé en vol. Au début des années 50, il constituait l'ossature de la dissuasion nucléaire américaine, mais il fut rapidement remplacé par le B-47 Stratojet de Boeing.

Histoire
Le développement du B-45 débuta en automne 1944, lorsque les américains remarquèrent le développement des bombardiers à réaction allemands Arado Ar 234 et Junkers Ju 287. Le 8 septembre 1944, North American Aviation remporta le marché avec le projet NA-130 et commença de suite la réalisation de trois prototypes.

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, beaucoup de programmes d'armement furent stoppés. Mais dès 1946 les tensions avec l'Union Soviétique devinrent de plus en plus importantes et l'USAF décida d'accélérer le développement des bombardiers à réaction. A la mi-1946, les prototypes XB-45 et Convair XB-46 étaient presque terminés, mais les projets Boeing XB-47 et Martin XB-48 nécessitaient encore deux années de développement supplémentaires. L'USAF a alors choisi le XB-45 au détriment du XB-46. Le 2 janvier 1947, il fut ordonné la production immédiate du B-45A.

Le premier prototype s'écrasa après peu de temps, entraînant la mort de ses deux pilotes. Le deuxième fut endommagé lors d'un accident et le dernier prototype XB-45 fut remis en 1949 à la base aérienne Wright-Patterson Air Force Base, mais comme il était difficile à entretenir, il fut utilisé pour des entraînements au sol.

Versions

B-45A
Le B-45A se différenciait du XB-45 sur plusieurs points. Il avait des sièges éjectables améliorés, un meilleur équipement radio, un pilote automatique E-4 et un radar de navigation pour le bombardement.

Le premier B-45A vola en février 1948 et fut livré à l'USAF le 22 avril 1948. Mais il avait alors des réacteurs J35 trop faibles et il fut jugé inapte au service. De ce fait, il ne fut utilisé qu'à des fins d'entraînement. Les appareils suivants furent dotés des réacteurs J47 plus puissants. En novembre 1948 les premiers B-45A furent mis en service au sein du 47th Bombardment Group. La première commande porta sur 96 appareils.

Pour des raisons budgétaires, une autre commande de 190 appareils fut réduite à 139 avions en 1950. Le B-45A n'avait encore pas de système de guidage des bombes et souffrait, à grande vitesse, d'un disfonctionnement du compas. A ceci se rajoutèrent des incendies au niveau des réacteurs, des difficultés lors du largage des bombes ainsi que des notices d'utilisation médiocres. Le système de navigation de bombardement AN/APQ-24 était difficile à entretenir et le plafond opérationnel maximal ne pouvait pas être atteint suite à une mauvaise pressurisation de l'air.

Il était prévu de transférer 47 B-45A en Extrême-Orient, mais on ne parvenait pas à trouver de route d'acheminement valable. Avec le début de la Guerre de Corée, en 1950, le B-45A fut transformé en bombardier nucléaire tactique. Mais les premières bombes atomiques s'avérèrent trop lourdes et on dût d'abord développer des bombes atomiques plus petites et modifier profondément l'avion.

En 1952, 55 B-45 capables de transporter une bombe atomique atteignirent la Grande-Bretagne. Ils avaient des réservoirs de carburant additionnels de 1200 gallons implantés derrière les soutes à bombes. Et malgré divers problèmes techniques, ils devinrent les premiers bombardiers nucléaires du Strategic Air Command en Europe,

B-45B
Le B-45B était une variante du B-45A avec un radar et un système de guidage améliorés. Mais cette version ne fut jamais produite ne série.

B-45C Le B-45C était le premier avion à réaction qui pouvait être ravitaillé en vol. Il vola pour la première fois le 3 mai 1949. Seulement 10 B-45C furent construits et les 33 autres avions de ce type, encore en cours de fabrication, furent transformés en version RB-45C.

RB-45C
Ce type, dédié à la reconnaissance aérienne photographique, était la dernière variante du B-45. Il était équipé de deux réservoirs externes de 214 gallons, de deux dispositifs de décollage assisté par fusées JATO (Jet Assisted Take Off) et de douze appareils photo. Le premier RB-45C vola en avril 1950 et fut livré à l'armée entre juin 1950 et octobre 1951.

Le RC-45C vola au cours de la Guerre de Corée au sein du 91st Strategic Squadron; le Boeing B-29 ne pouvant plus effectuer les missions de reconnaissance suite au progrès technique. Début 1952, les RB-45C effectuèrent beaucoup de missions et furent ensuite également utilisés pour des opérations nocturnes. Peu de temps après ils furent retirés du front.

Le 29 juillet 1952 fut effectué le premier survol sans escale du Pacifique avec un RB-45C. Durant ce trajet, il fut ravitaillé deux fois en vol par un ravitailleur Boeing KB-29. Et au milieu des années 50, plusieurs RC-45C effectuèrent des missions de reconnaissance au dessus de l'Union Soviétique.

En 1959 les derniers RB-45C furent retirés du service et remplacés par des Boeing RB-47E.

Caractéristiques :
Nationalité : Américaine
Constructeur : North American Aviation Inc
Date de mise en service : 1948
Rôle : Bombardier
Equipage : 4
Moteur : Quatre réacteurs General Electric J47-GE-13
Envergure : 27.10 m
Longueur : 22.90 m

Hauteur : 7.70 m

Surface alaire : 105.00 m²
Poids à vide : 20726 kg
Poids maxi au décollage : 36980 kg
Vitesse maxi : 920 km/h (Mach 0.75)
Plafond : 14100 m
Autonomie : 1600 km
Armement : Deux mitrailleuses M3 de 12.7 mm et 10 t de bombes en soute

Photos de l'appareil :

North American B-45 Tornado

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