Présentation

En 1955 l'armée française demanda à la firme Sud Est de concevoir un hélicoptère de transport lourd, prompt également à mener des missions de lutte anti-sous-marine ou de sauvetage. Celle ci construisit deux prototypes sous la dénomination de SA.3200 Frelon, qui volèrent pour la première fois en 1959. Mais ces engins présentaient plusieurs défauts et Sud Est, qui avait été repris par Sud Aviation (qui devint ensuie Aérospatiale, puis EADS), lança le développement d'un nouvel apparail, basé sur le Frelon et comportant différentes améliorations. Le premier vol de celui ci eut lieu le 7 décembre 1962 et il entra en service dans la Marine française l'année suivante, quand celle ci en commanda 17 exemplaires. Cette première série fut suivie d'une seconde commande, de sept appareils cette fois, qui porta le total à 24 engins pour la France. L'armée de Terre s'y intéressa dans un premier temps mais lui préféra finalement le Puma. La dénomination officielle sous laquelle il fut adopté était SA.341 Super-Frelon. Sud Aviation tenta d'introduire son hélicoptère sur le marché civil, mais ce fut un échec cuisant puisque seulement deux appareils furent vendus. Il eut cependant un peu plus de chance à l'export dans sa version militaire et il entra en service dans sept forces armées (terrestres ou maritimes) à travers le monde, soit presque une centaine d'exemplaires. Aujourd'hui cinq Super Frelon sont encore en service dans la Marine française et leur retrait complet est prévu avec l'arrivée des nouveaux hélicoptères de transport NH90 (voir article sur le site) Durant près de trente cinq ans, cet hélicoptère lourd à la silhouette massive et fort peu esthétique aura cependant rendu de grands services à la Marine.

Description

Le Super Frelon est le plus gros hélicoptère jamais produit en Europe, bien que le Merlin d'Agusta Westland en soit assez proche au niveau des dimensions. Il compte 3 membres d'équipages et peut transporter jusqu'à 27 passagers. Il dispose d'un rotor principal à six pales de 18 mètres de diamètre et d'un rotor de queue à 5 pales. La longueur de lu SA.321 dépasse les vingt mètres et sa masse maximale est supérieure à treize tonnes. Sa motorisation se compose de trois turbines Turboméca IIIC7 d'une puissance de 1.600 chevaux chacune. L'entrée de la soute de l'appareil est placée à l'arrière celui ci, mais il dispose de deux ouvertures latérales, notamment pour les missions de sauvetage en mer. Le dessous de son fuselage est étanche, puisque certaines de ses versions peuvent amérir grace à de gros flotteurs placés de part et d'autre de l'appareil. En plus des missinos de secours et de transport de troupes il peut livrer des opérations de combat, et certaines de ses versions sont prévues à cet effet. Celles ci peuvent recevoir des missiles anti-navires Aérospatiale (aujourd'hui MBDA) AM39 Exocet (voir article dans la rubrique Missiles), des torpilles Aerojet Mk46 ou encore un canon de 20mm à tir rapide opéré depuis une des ouvertures latérales. Aujourd'hui les Super-Frelon destinés au missions de lutte anti-navire et anti-sous-marine ont été retirés du service dans la Marine au profit du Lynx. Sur certaines versions récentes le SA.321 s'est vu doté d'un radome contenant un radar de recherche OB32 et placé sur le nez de l'appareil. Sa forme étrange liéée à ce radome a parfois valu à cet hélicoptère le surnom de Pinochio.

Caractéristiques :

Version :

SA-321 Super Frelon

Moteurs :

3 Turbomeca Turmo III C6

Puissance :

2 X 1500 ch = 3000 ch 

Diamètre du rotor :

18,90 m

Longueur fuselage :

23 m

Hauteur au sol :

6,70 m

Masse à vide :

6 320 kg

Masse maximale :

13 000 kg

Plafond pratique :

4800 m

Vitesse maximale :

145 noeuds

Equipage :

2 pilotes

Plan quatre vues du super Frelon :