Le Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero (Épervier) était le plus important bombardier italien de la Seconde Guerre mondiale, cependant il obtint ses principaux succès en tant qu'avion torpilleur dans la Méditerranée.

Malgré sa structure légère, il pouvait supporter des dégâts relativement importants et ne voler qu'avec deux moteurs sur trois. Apprécié de ses pilotes pour sa maniabilité et sa vitesse, son armement offensif se montra efficace. L'avion remporta ses premiers succès dans les bombardements pendant la Guerre d'Espagne et réussi de nombreuses attaques à la torpille en Méditerranée, dont certaines contre un cuirassé et des porte-avions britanniques. On le considère donc souvent comme le meilleur avion-torpilleur basé au sol de la guerre.

Sa conception :

Son premier vol eu lieu le 8 octobre 1934. Entré en service en 1935 dans la Regia Aeronautica Italiana, le SM.79 est dérivé de l'avion de transport SM.73 qui datait de 1934 et a conservé de son prédécesseur la forme trimoteur monoplan à ailes basses et train fixe, avec une structure en bois et métal ainsi qu'un revêtement en bois et toile, des moteurs de 700 à 1 000 ch suivant les versions qui furent adoptées.

Les versions :

• SM.79P : Prototype équipé d'un moteur Piaggio Stella de 610 ch.
• SM.79-I : Bombardier équipé de moteurs Alfa Romeo 125 RC 35 ou 126 RC 34 de 780 ch, emportant aussi bien des bombes que des torpilles.
• SM.79-II : Version spécialisée dans le torpillage équipée de moteurs Piaggio P.IX RC 40 de 1 000 ch ou de Fiat A.80 RC 41 de 1 030 ch et de deux torpilles de 450 mm.
• SM.79-III : Version similaire au SM.79-II mais sans gondole ventrale et doté d'un armement défensif plus conséquent.
• SM.79C : Version de transport de VIP propulsée par des Piaggio P.XI RC 40 et dépourvue d'armement.
• SM.79B : Bimoteur de transport pour l'exportation.
• SM.79JR : Version destinée à la Roumanie équipée de deux moteurs Junkers Jumo 211Da en ligne.
• SM.79K : Version pour la Yougoslavie.
• SM.79T : Version de transport VIP à long rayon d'action.

Caractéristiques  :

Nationalité : Italienne
Constructeur : Savoia Marchetti
Date du premier vol : 28 septembre 1934
Date de mise en service : 1936
Date de retrait : 1952
Nombre d'exemplaires : 1 350
Rôle : Bombardier et bombardier torpilleur
Equipage : 6
Envergure : 20.20 m
Longueur : 16.20 m
Hauteur : 4.10 m
Surface alaire : 61.70 m²
Poids à vide : 7 700 kg
Poids maxi au décollage : 10 050 kg
Moteur : Trois Alfa Romeo 128RC-18
Puissance : 860 ch unitaire
Vitesse maxi : 460 km/h à 3 790 m
Vitesse ascensionnelle : 5.30 m/s
Plafond : 7 500 m
Autonomie : 2 600 km
Charge alaire : 165 kg/m²
Armement : Un canon MG 151 de 20 mm, une mitrailleuse Breda-SAFAT de 12.7 mm, deux autres de 7.7 mm et 1 200 kg de bombes