Le programme SO 203 "Aquilon" est issu d’une demande de la Marine Nationale pour un intercepteur tous-temps à réaction.

La firme anglaise De Havilland proposa son « Sea Venom », version navalisée du DH-100 « Vampire », et la SNCASO entama la fabrication d’une centaine d’appareils sous licence.

Il fut doté d’une aile en légère flèche, d’un radar et d’un réacteur plus puissant que son cousin britannique.

L’Aquilon remplaça les vieux chasseurs embarqués américains sur le porte-avions Arromanches (ex-HMS Colossus, offert par la Grande-Bretagne à la France en 1946). Il fut livré à l’escadrille 10S basée à Hyères à partir du 27 mai 1957, ainsi  qu'à l'escadrille 16F et ne fut retiré du service actif qu'en 1965.

Il participa aux opérations de pacification en Afrique du Nord, mais sa vitesse trop élevée se révélant inadaptée à la lutte anti-guérilla, il fut remplacé dans ce rôle par des appareils dotés de moteurs à pistons tels que le Chance Vought F4U "Corsair" et le North American T-6.

Caractéristiques  :

Nationalité : Française
Constructeur : SO
Rôle : Chasseur bombardier
Equipage : 1
Envergure : 11.60 m
Longueur : 9.37 m
Surface alaire : 28.70 m²
Poids à vide : 3 310 kg
Poids maxi au décollage : 5 600 kg
Moteur : Un réacteur Hispano Suiza "Nene"
Puissance : 2 100 kgp
Vitesse maxi : 861 km/h à 5791 m
Plafond : 12 192 m
Autonomie : 1 883 km
Armement : Quatre canons de 20 mm et 904 kg de bombes