Le C-46 Commando commence son parcours comme un avion civil, destiné à damer le pion au DC-3, en offrant plus de volume utilisable et une plus grande distance franchissable. Ce seront des paris tenus, mais il n'atteindra jamais la fiabilité de son concurrent et sa consommation sera 50% plus élevée.
L'avion que dévoile Curtiss en 1940 est le résultat d'un financement interne. Pourtant, sa carrière civile n'ira pas très loin. Elle s'achève dès juin 1941 quand le prototype est réquisitionnné par l'armée américaine, qui passe ensuite commande d'un modèle de production en version militaire. Seule deux séries furent construites en très grand nombre (le C-46A et le C-46D), mais la production continua jusqu'à la fin de la guerre et l'utilisation bien au delà (un modèle de "contre-insurrection" fut employé au Vietnam dans les années 60).
Entré en service au cours de l'année 1942, les C-46 ont leur première affectation dans les Caraïbes, pour assurer la liaison entre la côte est des USA et l'Afrique du Nord (en faisant le détour par l'Atlantique Sud à cause des nécessaires escales). Ils continueront la navette jusqu'au début 1944, quand un nombre suffisant de Skymaster deviendra disponible pour les relever.
C'est au dessus de l'Himalaya que les C-46 connaitront leur heure de gloire à partir de la fin 1943. Ils apportent un solide complément aux Dakota et permettront de multiplier les tonnages transportées de l'Inde vers la Chine via l'un des routes aériennes les plus dangereuses de l'époque.

Caractéristiques :

Nationalité : Américaine
Constructeur : Curtiss
Date du premier vol : 26 mars 1940
Date de mise en service : 1941
Nombre d'exemplaire : 3 335
Rôle : Avion de transport
Equipage : 4 plus 50 soldats
Envergure : 32.90 m
Longueur : 23.27 m
Hauteur : 6.63 m
Surface alaire : 126.80 m²
Poids à vide : 14 700 kg
Poids maxi au décollage : 22 000 kg
Moteur : Deux Pratt & whitney R-2800-51 de 18 cylindres
Puissance : 2 000 ch unitaire
Vitesse maxi : 433 km/h
Vitesse de croisière : 278 km/h
Vitesse ascensionnelle : 6.60 m/s
Plafond : 8 410 m
Charge alaire : 170 kg/m²
Autonomie : 4 750 km
Armement : Aucun

Profil de l'appareil :

Photos de l'appareil :