En vue de remplacer le biplan catapultable Heinkel He 60, le RLM demanda en 1935 à cette même firme, la construction d'un remplacant. C'est de ce fait que le Heinkel He 114 vit le jour. Sesquiplan biplace, monomoteur, monodérive avec deux flotteurs et un cockpit ouvert. Sa motorisation étant assurée par un BMW 132. Mais, souffrant de problèmes de motorisation et de performances, le Heinkel He 114 fut refusé par la Kriegsmarine (marine allemande). L'année suivante, en 1936, le RLM publia une nouvelle spécification demandant un hydravion de reconnaissance catapultable, utilisant le BMW 132, le tout avec la fourniture de deux prototypes : un avec un flotteur central et l'autre à flotteurs catamaran.
C'est ainsi que quatre firmes proposèrent leur projets : Dornier, Gotha, Focke-Wulf avec le Fw-62 et Arado avec le Ar-196 conçu par Walter Blume. Ce dernier se présentait de la manière suivante : monoplan, monomoteur, biplace, monodérive, avec deux flotteurs et un cockpit fermé sauf pour l'observateur/mitrailleur arrière. Le fuselage étant fait en tubes d'acier avec revêtement entoilé à l’arrière tandis que la voilure bilongeron, repliable le long du fuselage, était entièrement métallique. Ainsi, déclaré gagnant, le Arado Ar 196 fut commandé à quatre exemplaires par le RLM ainsi que deux Focke Wulf Fw 62 par sécurité.
Une fois ces quatre exemplaires livrés (les deux premiers, désignés V-1 et V-2 possédaient deux flotteurs et avaient les matricules suivants : D-IEHK et D-IHQI, les deux autres avaient un flotteur et possédaient les matricules D-ILRE et D-OVMB) ils furent équipés du BMW 132Dc de 9 cylindres développant 880 ch. C'est ainsi que durant le mois de mai de l'année 1937, un des prototypes effectua son premier vol. Le quatrième prototype, destiné aux essais d'armement, fut donc équipé par conséquent de deux canons MG FF de 20 mm en voilure, une mitrailleuse MG 17 fixe de 7.9 mm dans le fuselage du côté droit et une autre, MG 15 de 7.9 mm en arrière du fuselage sur pivot.
Au cours des essais de ce dernier, une forte houle de la mer à Travemünde endommagea le prototype en provoquant une rupture du bati-moteur ce qui entraina un début d'incendie et donc la destruction de l'appareil. Mais, il fut rapidement remplacé par le V-5 (D-IPOD), cette fois ci équipé du BMW 132K de 9 cylindres développant 950 ch. C'est cette dernière configuration qui fut adoptée et dont la Kriegsmarine passa commande. Les premiers exemplaires, furent livrés durant l'été 1937 et entrèrent en service peu après au sein de cette dernière. Au total, 541 exemplaires sortiront des usines, dont 401 des usines Arado, 91 des usines Fokker à Amsterdam (réservée à la version A-5) et 23 cellules construits par la SNCAO à Saint Nazaire en France et 26 autres dont nous ne connaissons par le lieu de fabrication.

Ses utilisateurs :

L'Arado Ar 196 fut utilisé durant la Seconde Guerre Mondiale par plusieurs pays de l'Axe. Le plus grand nombre, furent utilisés par les Allemands au sein des Bordfliegerstaffeln 1./196, 2./196, 1./KFlGr 706, 2., 3., 4. et 5./SAGr 126, le Stab/SAGr 127, les 1. et 2./SAGr 128, 1. et 2./SAGr 130 , 2./SAGr 131 et 2./SAGr 132, les SAGr 125, 1. et 3./KG 200 et le III./KG 100. La Bulgarie utilisa également cet appareil puisque durant l'été 1943, elle reçu 12 exemplaires afin de surveiller le secteur de Varna mais cette dotation réduite était sous contrôle du SAGr 125. L'Arado Ar 196 fut également utilisé par la Finlande comme transporteur de forces spéciales ou de patrouilles de reconnaissances (à pied) afin d'être déposé derrière les lignes enemies. La Norvège l'utilisa aussi (bien qu'elle était un enemie de l'Allemagne). Le 8 avril 1940, un Arado 196 fut victime d'un Høver M.F. 11 et c'est ainsi qu'il fut capturé et utilisé pendant quelque temps. Et pour finir, la Roumanie l'utilisa au cours de cette guerre en tant qu'avion de patrouille côtière.

Les Versions :

- Arado Ar 196A-0 : Version de présérie avec un armement d'une mitrailleuse MG 15 de 7.9 mm en arrière du fuselage et de deux lance-bombes de 50 kg, 10 exemplaires livrés entre novembre et décembre 1938.
- Arado Ar 196A-1 : Première version de production, 20 exemplaires.
- Arado Ar 196A-2 : Deuxième version de production, version de patrouille côtière armée de deux canons MG FF de 20 mm dans la voilure, d'une mitrailleuse MG 17 fixe de 7.9 mm et d'une autre MG 15 à l'arrière ainsi que de deux lances bombes de 50 kg.
- Arado Ar 196A-3 : Arado Ar 196A-2 amélioré avec un nouvel équipement radio, une structure renforcée et l'installation d'une hélice tripale VDM à pas variable.
- Arado Ar 196A-4 : Version catapultable de l'Arado Ar 196A-3, 24 exemplaires produits.
- Arado Ar 196A-5 : Dernière version de production, avec encore un nouvel équipement radio, et un armement composé d'un jumelage de MG 81Z de 7.9 mm sur pivot en arrière du fuselage, 91 exemplaires produits par Fokker entre avril 1943 et août 1944.
- Arado Ar 196B-0 : Version de présérie avec un flotteur central, 5 exemplaires produits livrés à la fin de 1938.
- Arado Ar 196C : Projet pour une évolution aérodynamique mais finalement abandonné en 1941.

Caractéristiques : (Arado Ar 196A-3)

Nationalité : Allemande
Constructeur : Arado
Date du premier vol : Mai 1937
Date de mise en service : 1937
Date de retrait : 1946
Nombre d'exemplaires : 541
Rôle : Hydravion de reconnaissance
Equipage : 2 (pilote et observateur/mitrailleur)
Envergure : 12.40 m
Longueur : 11.70 m
Hauteur : 4.45 m
Surface alaire : 28.40 m²
Poids à vide : 2 990 kg
Poids maxi au décollage : 3 730 kg
Moteur : Un BMW 132K de 9 cylindres
Puissance : 960 ch
Vitesse maxi : 310 km/h
Vitesse de croisière : nc
Vitesse ascensionnelle : 300 m/min
Plafond : 7 000 m
Autonomie : 1 070 km
Armement : Deux canons MG FF de 20 mm en voilure, une mitrailleuse MG 17 de 7.9 mm et deux autres MG 15 de même calibre ainsi que deux bombes de 50 kg.

Arado Ar 196A-(?) du AKG 131