La fin de la Seconde Guerre Mondiale en 1945 fit ressentir le besoin plus urgent de disposer d'avions de reconnaissance fiables et performants. A cette époque, l'Armée américaine avait à sa disposition des monoplans de reconnaissance Stinson L-5 Sentinel et Piper Cub à bout de souffle qu'il fallait impérativement remplacés. C'est dans cette perspective que l'armée américaine proposa aux constructeurs américains, un cahier des charges stipulant un avion de liaison et d'observation mono ou biplace.

Ainsi, le constructeur américain Cessna Aircraft Company lui proposa son modèle 305A extrapolé du Cessna 170. C'est cette version de l'appareil qui est choisi et donc l'armée l'a commanda à 418 exemplaires pour un début avec la désignation "L-19A Bird Dog". Le prototype du Cessna 305 immatriculé N41694 effectua son premier vol le 14 décembre 1949. Puis entra immédiatement en construction avec une première livraison l'année suivante en décembre 1950. Dès sa livraison dans les escadrons de reconnaissance et de formation, le Cessna fut envoyé participé à la Guerre de Corée entre 1950 et 1953. Puis, entre 1964 et 1975 pendant la guerre du VietNam où nombre de Bird Dog furent perdus. Un nombre impressionnant de 469 appareils est évoqué : 178 au compte de l'USAF, 7 pour l'USMC et 284 pour l'Armée Américaine et les forces sud-vietnamiennes.

Cependant, à partir de 1974, le Cessna O-1 Bird Dog débuta sa mise en retrait avec son remplacement progressif par le plus performant O-2 Skymaster du même constructeur. Ainsi, nombre d'entre eux furent reversés dans le secteur civil. Et notamment pour le compte de la Civil Air Patrol destiné aux recherches aériennes. Pas pour longtemps puisque les Etats Unis se dotèrent vite d'appareils bien plus performants que le Bird Dog et donc son retrait des inventaires fut cette fois-ci définitif.

Les Versions :

- L-19A : Version initial de production pour United States Army, redésignée O-1A en 1962, 2 486 exemplaires.
- TL-19A : L-19A convertis pour l'entrainement en double commande, redésignée TO-1A en 1962.
- XL-19B : Prototype d'un L-19A remototisé avec un turbopropulseur Boeing XT-50-BO-1 de 210 ch, 1 exemplaire.
- XL-19C : Autre prototype d'un L-19A remotorisé avec un turbopropulseur Continental CAE XT51-T-1 de 210 ch, 2 exemplaires.
- TL-19D : Version d'entrainement aux instruments du L-19A, redésigné TO-1D en 1962, 310 exemplaires.
- L-19E : Version améliorée du L-19A avec de nouveaux équipements et un poids révisé, redésigné O-1E par la suite en 1962, 469 exemplaires.
- OE-1 : Version livrée à 60 exemplaires pour l'USMC, redésigné O-1B en 1962.
- OE-2 : Nouvelle version du OE-1 avec les ailes du Cessna 180 et certaines modifications apportés au fuselage, redésigné O-1C en 1962, 27 exemplaires.
- O-1D : Version pour l'exercice au controle aérien de l'USAF extrapolé du TO-1D par certaines modifications.

Caractéristiques :

Nationalité : Américaine
Constructeur : Cessna
Date du premier vol : 14 décembre 1949
Date de mise en service : 1950
Date de retrait : 1974
Nombre d'exemplaire : 3 431
Rôle : Avion d'observation et de reconnaissance
Equipage : 2
Envergure : 10.97 m
Longueur : 7.85 m
Hauteur : 2.22 m
Surface alaire : 16.16 m²
Poids à vide : 732 kg
Poids maxi au décollage : 1 089 kg
Moteur : Un Continental O-470-11
Puissance : 213 ch
Vitesse maxi : 209 km/h
Vitesse de croisière : nc
Vitesse ascensionnelle : 317 m/min
Plafond : 6 200 m
Autonomie : 853 km
Armement : Aucun