La production du Vampire a commencé juste un peu trop tard pour qu’il participe aux opérations de la Deuxième Guerre mondiale. Cet appareil fort réussi a été construit en plusieurs versions et a volé dans les forces aériennes de plus de 15 pays. En 1948, c’était le premier chasseur à réaction livré à l’Aviation royale du Canada. Ici comme dans les autres forces aériennes, cet appareil a permis aux pilotes de chasse de se familiariser non seulement avec le vol à réaction, mais aussi avec la pressurisation de l’habitacle et le train tricycle. Les derniers Vampire n’ont été mis au rancart par l’aviation militaire suisse qu’à la fin des années 1980.

Dans la mise au point du Vampire, de Havilland a tiré parti de son expertise de la construction en bois pour fabriquer un fuselage dont la structure était un sandwich de contreplaqué et de balsa du même type que celui du Mosquito. Puisque le Vampire était de configuration bipoutre, la tuyère du réacteur pouvait être courte, afin de tirer le maximum de poussée des moteurs un peu anémiques de l’époque. Le prototype du Sea Vampire a été le premier avion à réaction à décoller d’un porte-avions.

Caractéristiques

• Nationalité : Anglaise
• Constructeur : De Havilland
• Date du premier vol : 20 septembre 1943
• Date de mise en service : 1946
• Rôle : Chasseur
• Equipage : 1
• Envergure : 12.20 m
• Longueur : 9.40 m
• Hauteur : 2.70 m
• Poids à vide : 2 890 kg
• Poids maxi au décollage : 4 754 kg
• Moteur : Un turboréacteur De Havilland Goblin 2 à écoulement centrifuge
• Puissance : 1 405 kg de poussée statique
• Vitesse maxi : 869 km/h
• Vitesse ascensionnelle : 1 311 m/min
• Autonomie : 1 175 km
• Armement : Quatre canons de 20 mm et 907 kg de bombes