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Fairchild/Republic A-10 Thunderbolt II
En mars 1967, l'USAF (United State Air Force) proposa à 21 constructeurs de concevoir un avion d'attaque au sol peu coûteux issu du programme AX (Attack-Experimental). Parmi eux, seulement 6 répondirent à ce programme dont les firmes Fairchild-Republic et Northrop, ces dernières reçurent ainsi un contrat pour la construction de prototypes.
Désigné YA-10A, le prototype de Fairchild-Republic s'envola pour la première fois le 10 mai 1972. Le prototype de Northrop étant désigné A-9.
C'est alors que ces deux constructeurs firent concurrence, les autres prototypes n'étant pas au point.
Le 10 janvier 1973, le prototype YA-10A, nouvellement désigné A-10 Thunderblot II, gagna cette compétition face au A-9 de chez Northrop.
C'est alors que l'USAF en passa commande de quelques exemplaires dont les premiers furent livrés en octobre 1975 sur la base de Davis-Monthan dans l'Arizona.
Mal accueilli au début, il était tout d'abord remplacer par les F-15 et F-16 dont les autorités avaient plus confiance, et dans son rôle principal qui est le soutien aux troupes, il était d'abord remplacer par les hélicoptères AH-1 Cobra et AH-64 Apache.
Mais, dans les années 90, l'A-10 fit sensation pendant la Guerre du Golfe, obtenant un taux de réussite de 95.7 % des 8 100 vols effectués. Là bas, il démontra sa grande efficacité car il réussit à détruire 1 000 chars (à l'aide du missile air sol AGM-65 Maverick) d'assaut, 2 000 véhicules et pas moins de 1 200 canons pour 7 A-10 détruit seulement.
En 1999, il servit également au Kosovo où il reçut quelques succès malgré un environnement plus risqué.
En 2002 il participa aussi durant la guerre en Afghanistan lors de l'opération Anaconda puis en 2003 en Irak. Déployés à 60 exemplaires sur le sol Irakien, ils tirèrent pas moins de 311 597 obus de 30 mm contre 16 901 pour tout les autres avions réunis. Un seul A-10 fut perdu près de laéroport international de Bagdad.
En 2007, soit l'année dernière, la déception des autorité vis à vis de l'AH-64 Apache, ont donné un nouveau intérêt au A-10, qui pourra remplacer ces hélicoptères d'attaque en programmant une remise à niveau au standard de la version C pour la somme impressionnante de 13 000 000 $ l'unité, en sachant que la flotte est composé d'environ 350 exemplaires, ce qui fera un total de 4 550 000 000 $; mais sachant que l'A-10 devrait resté en service jusqu'en 2020 puis être progressivement remplacé par le plus récent F-35 Lightning II de chez Lockheed, est ce que cela en vaudra la peine ?
Sa description :
Le Fairchild A-10 Thunderblot II est un avion d'attaque au sol monoplace, bimoteur à aile basse, bidérive à train d'atterrissage tricycle entièrement rétractable.
Ses deux moteurs sont situés à l'arrière du fuselage près des dérives sur chacun des deux côtés du fuselage. Son armement qui est un canon GAU-8 Avenger de 30 mm et une charge de 9 450 kg, ce premier possède environ 1 100 obus pour une durée de tir de 17 secondes à plein régime ce qui vaut 3 900 obus à la minute ! Sa charge de 9 450 kg peut inclure plusieurs bombes qui sont : la bombe non guidées Mk.82 et 84, la bombe guidées par laser Paveway GBU-10, 12, 16, 24, la bombe guidées par GPS GBU-24 E/B et peut aussi embarquer d'autre armement qui sont : le missile air-sol AGM-65 Maverick et le missile AIM-9 Sidewinder.
Quant à ses capacités, le A-10 peut décoller et atterrir à partir de terrain très courts, peut résister à certains dégâts (jusqu'à des obus explosif de 23 mm) grâce à sa conception robuste et peut aussi être utilisé de nuit à l'aide de lunettes de vision de nuit.
Sa capacité en carburant est de 4 850 kg et son réservoir est protégé par de la mousse et fabriqué de telle sorte quil nexplose pas sous les tirs, complétés par deux extincteurs au halon.
Ses Versions :
- YA-10A : Prototype, construit à 2 exemplaires (71-1369 et 71-1370).
- A-10A : Première version de série
- N/AW A-10 : Version dérivé de l'A-10A, construite avec l'argent de la firme, avec un empennage augmenter de 0.51 m et un poids plus élevé de 950 kg mais finalement non produit.
- A-10B : Version biplace d'entrainement sur la base du N/AW A-10, mais finalement annulé.
- A-10C : Deuxième version de série avec une avionique améliorée.
Caractéristiques :
Nationalité : Américaine
Constructeur : Fairchild
Date du premier vol : 10 mai 1972
Date de mise en service : Octobre 1975
Date de retrait : 2020 (programmé)
Nombre d'exemplaires : 715
Rôle : Avion d'attaque au sol
Equipage : 1
Envergure : 17.42 m
Longueur : 16.16 m
Hauteur : 4.42 m
Surface alaire : 47.00 m²
Poids à vide : 9 761 kg
Poids avec armement : 14 846 kg
Poids maxi au décollage : 22 950 kg
Capacité en carburant : 4 850 kg
Moteur : Deux turboréacteurs à double flux General Electric TF34-GE-100
Puissance : 40 kN unitaire
Vitesse maxi : 676 km/h (Mach 0.56)
Vitesse ascensionnelle : 1 828 m/min
Plafond : 13 636 m
Autonomie : 4 000 km
Armement : Un canon Gatling GAU-8 Avenger de 30 mm et 9 450 kg d'armement ou de bombes sous 11 points d'accroches.
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