Développé pour remplacer au sein des unités de la Royal Air Force les Jets de la première génération, le Hawker "Hunter" fut certainement le plus réussi des chasseurs britanniques de l'après-guerre. Monoplan à ailes médianes en flèche dessiné par Sir Sidney Camm, le prototype P-1067 fait son premier vol le 20 juillet 1951.
Conçu comme chasseur de jour et avion d’attaque au sol monoplace, il est le premier avion véritablement polyvalent jamais utilisé.

Equipé d'un turboréacteur Rolls Royce "Avon" à flux axial et démarreur à cartouche, le "Hunter" atteint facilement Mach 1 en léger piqué. Un record du monde de vitesse est d'ailleurs établi le 7 septembre 1953 par le Cdr Duke sur un prototype modifié pour l'occasion du "Hunter", avec 727,6 miles/h (environ 1170 km/h). A la base, l'armement se compose de 4 canons Aden de 30 mm, mais étant de conception typiquement britannique, l'avion a un rayon d’action limité. 3 ans de mise au point sont nécessaires avant la livraison des premiers modèles F Mk-1 (139 exemplaires) et F Mk-2 (45 exemplaires) à 2 squadrons d’entraînement et 4 squadrons de chasse en 1954-55. Le "Hunter" évince ainsi progressivement les "Vampire" et les "Meteor".

Le modèle Mk4 reçoit une version plus puissante du turboréacteur axial Rolls Royce "Avon" (et immunisée contre l’ingestion des fumées de tir des 4 canons Aden de 30 mm qui provoquaient l’extinction du moteur sur les modèles antérieurs)  identique à ceux propulsant le DH "Comet" et la SNCASE "Caravelle",  qui lui permet d’atteindre Mach 0,95 et lui autorise un plafond de 15697 m et un rayon d’action de 2654 km. Doté de pylônes sub-ailaires pour des réservoirs de 454 l ou des bombes, ce "Hunter" fut fabriqué à 365 exemplaires entre 1954 et 1957, et équipa 9 squadrons en Angleterre et 12 squadrons en Allemagne.

Le modèle Mk-5 fut fabriqué à 105 exemplaires et participa à l’Opération "Mousquetaire" en Egypte pendant la crise de Suez, assurant la couverture aérienne des appareils franco-britanniques qui attaquaient les bases égyptiennes.

Le modèle Mk-6, bien que doté d’un turboréacteur plus puissant de 4536 kgp, reste subsonique, car dépourvu de postcombustion, mais se voit doté de 2 pylônes sub-ailaires supplémentaires.

A partir de 1958, les "Hunter" sont transformés en FGA (chasseurs d’attaque au sol) et FR (chasseurs de reconnaissance), avec notamment une climatisation et une alimentation en oxygène renforcées pour les vols de longue durée. Le modèle le plus important est le "FGA-9", équipé d'un turboréacteur "Avon 207" de 4604 kgp, et dont la voilure est renforcée pour supporter 2 réservoirs de 1046 l ou 2 bombes de 454 kg sur pylônes internes, 24 roquettes de 7,62 mm pour l’attaque au sol, et soit du carburant supplémentaire, soit du napalm, soit des nacelles lance-roquettes sur pylônes externes.

Le "Hunter" fut un énorme succès à l'exportation. Il a été construit à environ 2500 exemplaires (1972 en Grande Bretagne jusqu'en 1966 et 445 sous licence en Belgique et aux Pays-Bas) et 2000 ont équipé 18 forces aériennes étrangères, dont la Belgique (1955) et la Suisse (de 1958 à 1993).

CARACTERISTIQUES :

Type : Chasseur monoplace

Motorisation : 1 réacteur Rolls Royce Avon Mk 207 de 4605 kgp

Dimensions : Envergure : 10,25 m ; Longueur : 13,97 m ; Surface alaire : 32,42 m²

Poids à vide : 6505 kg ; Masse maximale au décollage : 8051 kg

Performances : Vitesse maxi : 1002 km/h à 10975 m ; Plafond pratique : 14630 m ; Rayon d'action : 789 km sans réservoirs supplémentaires

Armement : 4 canons de 30 mm