Produit de Sud-Aviation en 1972 afin de prendre le relais des Alouette III, le prototype F-WSQL aux mains de Roland Coffigot effectua son premier vol le 2 juin 1972, propulsé par une turbine Astazou XVI de 980 ch et des pales d'Alouette, les appareils de série étant eux équipés de l'Astazou XVIII de 1050 ch d'une cabine remodelée et de pales de rotor en composites. Il reprend la solution du fenestron arrière de la Gazelle.
Mais cet appareil est sous-motorisé et se vend mal et c'est pourquoi seulement 34 exemplaires verront le jour en plus des deux prototypes. Le SA-360C de 10 places à battu plusieurs records de vitesse ( un comble pour un engin qualifié de sous-motorisé ! ) et fut essentiellement utilisé aux Etats-Unis et au Japon dans un rôle de transport et VIP; quelques exemplaires furent employés par des compagnies régulières dans le sud de la France dont Héli-Inter. En 2000 seul 9 hélicoptères de ce type restaient en service de par le monde.
Une version militaire fut un temps envisagée : le SA-361H avec une turbine Astazou XXB de 1400 ch et un rotor Starflex mais seulement 3 prototypes furent construits à partir de cellules de SA-360C existantes. Il devait être équipé pour l'emport de 8 missiles anti-chars Hot.
La Marine Nationale a évaluée un SA-360A Dauphin I n°1001 F-WVKJ aux couleurs de la flotille 35F prêté par le constructeur, devenu Aérospatiale, entre novembre 1978 et juin 1979. Des tests furent aussi menés à bord du croiseur Porte-Hélicoptère Jeanne d'Arc. L'appareil a été par la suite exposé à Genève a partir de 1984 avant de finir sa vie chez un ferrailleur Genevoix en 2000.
Par la suite ce modèle donna naissance au SA-365 Dauphin II devenu biturbine et dont la carrière se poursuit encore de nos jours car les hélicoptères de la famille Dauphin ont rejoints la gamme du constructeur Eurocopter de Marignane depuis la fusion de l'Aérospatiale avec  l'allemand Messerchmitt-Bolköw pour prendre la nouvelle appellation de EC-155.
Preuve du  succès de cet  appareil, le  14 juin 2005 le  800eme exemplaire de Dauphin a été livré, et la  flotte en service  avait accomplie plus de  3 650 000 heures de vol dont 63 500 pour l'EC-155.

Ses records :

Tous effectués du 15 au 17 mai 1973 par le pilote Roland Coffigot
Homologués en classe E1D :  hélicoptère de 1750 a 3000 kg avec une charge équivalente à 8 passagers.

- 299 km/h sur circuit fermé de 100 km
- 312 km/h sur base de 3 km
- 303 km/h sur base de 15 km

Les Versions :

- SA-360A : Marine Nationale 1 exemplaire
- SA-360C : Série principale civile
- SA-361H : Version militaire 3 prototypes

Caractéristiques

Longueur fuselage : 11.00 m
Longueur totale : 13.20 m
Hauteur : 3.54 m
Diamètre rotor principal: 11.50 m
Diamètre rotor de queue : 0.90 m
Envergure enpennage : 3.15 m
Moteur : Une turbine Astazou XVIIIA
Puissance : 1 050 ch
Poids à vide : 1 637 kg
Poids maxi au décollage : 3 000 kg
Vitesse maxi : 247 km/h
Vitesse ascentionnelle : 540 m/mn
Plafond : 2 450 m
Autonomie : 400 km

SA-360C n°1008, il fut accidenté et détruit le 5 juin 1991

SA-360C n°1004, F-GIHL

Comment reconnaitre un SA-360 : Le fenestron, la turbine unique et le train fixe et carèné

 Plan trois vues :