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Lockheed Martin F/A-22 Raptor
A la fin des années 70 et au début des années 80, lorsque les Russes testèrent pour la première fois leurs Fulcrum et Flanker, les Américains, impressionnés par cette nouvelle technologie, décidèrent alors de concevoir un rival.
C'est ainsi, qu'un programme nommé Advanced Tactical Fighter (ATF) vit le jour. Celui-ci demandait un chasseur de supériorité aérienne construit à partir de nouvelles technologies que sont : les matériaux en composites, les alliages léger, la technologie furtive ainsi qu'avec un système de contrôle du vol. Le résultat de ce programme se veut ainsi être le successeur du F-15. Le nouvel appareil devra alors effectuer des missions de longue pénétration à l'intérieur des terre en URSS à partir des bases américaines situées en Europe de l'est. En juillet 1986, un appel d'offres fut publié pour cette nouvelle construction. Puis en octobre de la même année, la phase I de démonstration et de validation fut lancée ainsi que les exigences opérationnelles et niveau des performances.
C'est ainsi que deux équipes se formèrent pour concevoir cet appareil : l'équipe Northrop/McDonnell-Douglas et celle de Lockheed/Boeing/General Dynamics. Chacune des deux présenta son projet : pour la première le YF-23 et pour la deuxième le
YF-22.
C'est alors que les deux prototypes effectuèrent de nombreux essais jusqu'en décembre 1990, date de la fin des essais après 54 mois soit précisément 4 années et 6 mois. Après ceux-ci, soit en août 1991, le prototype de l'équipe numéro deux, soit le YF-22 fut déclaré vainqueur de cette compétition et entra directement dans la phase II du programme ATF. Cette deuxième phase
incluait donc la présentation et la validation par l'armée Américaine. Ce fut chose faite car l'armée passa commande de 648 F-22 (nouvelle désignation) pour un total s'estimant à 86.6 milliards de dollar soit environ 133 millions l'unité mais, en septembre 1993, cette commande fut revue à la baisse, passant de 648 à 442 exemplaires pour la somme de 71.6 milliards de
dollar soit 110 millions l'unité. Mais, une carence au niveau financier apparu et entraina donc des retards. Le programme du F-22 fut alors reporté pour la fin 1992. Lorsque le programme reprit, les ingénieurs commencèrent d'abord par testé le moteur F119 au sol en décembre 1992. Plusieurs problèmes firent leur apparition : mauvaise performance du ventilateur, de la turbine etc... Une fois réglés, les ingénieurs procédèrent à l'essai de l'avionique hors du cockpit du F-22.Au printemps 1993, une fois que tout les essais furent réalisés, firent alors révision de tout les résultats afin d'être sûr que tout les exigences dans tout les domaines furent comblées. Une fois finit, la conception du premier F-22 put alors débuter. Le 8 décembre 1993, commença alors la construction de la première partie (carlingue) du F-22 dans les installations de Boeing dans le Kent. Puis plus tard, vient la deuxième partie. Quant à l'assemblage il débuta à partir d'octobre 1995 pour le fuselage arrière, de novembre 1995 pour le fuselage avant, de janvier 1996 pour les ailes. L'assemblage final du fuselage commença lui en août 1996 et l'intégration du moteur F119 "remanié" en décembre 1996.
L'année 1996 ne fut pas tellement joyeuse pour le F-22 car cette année vit le budget de ce programme baissé. Cela entraina bien sur encore un retard qui fut accentué car plus le programme était long plus d'argent était "gaspillé".
Une solution venu de l'entreprise vient alors et elle se caractérisait comme suit : les trois pré-productions envisagées furent supprimées et le rythme de production du F-22 sera réduit. Ainsi, le production envisagé du F-22 passa de 438 à 339 exemplaires pour 36 exemplaires par an à une cadence maximale de production contre 48 envisagé au début.
Enfin, bien qu'ayant accumulé beaucoup de retards, le F-22 numéroté 4001 s'envola pour la première fois le 7 septembre 1997.
Après ce premier vol réussi, le F-22 fut ramené à l'usine d'assemblage de Lockheed Martin afin d'apporter quelques
modifications pour le bon fonctionnement de l'avion. Celle-ci finirent en Novembre 1997 et le 5 février 1998, le F-22 prit la direction du Centre d'Essai en vol de l'USAF à Edwards AFB en Lockheed C-5 Galaxy. Là bas, il effectua divers essais, dont notamment celui du radar, puis des contraintes budgétaires vinrent encore le jour, ce qui retarda une nouvelle fois le
programme. Chaque année, plusieurs exigences apparurent également ce qui retarda aussi le programme car il fallait a chaque fois apportés diverses modifications et fairent des essais. C'est donc finalement le 15 décembre 2005 après quelques exemplaires construit que le F-22 obtient sa capacité
opérationnelle. Et c'est donc le 27th Fighter Squadron qui l'utilise en premier à partir de mai 2005. Actuellement produit à 122 exemplaires en juillet 2008, la production du F-22 est actuellement arrêtée avec 141 exemplaires et ne devraient reprendre que si le F-22 serait accepté à être exporté dans le monde où que l'USAF en commande davantage.
Sa description :
Le F-22 Raptor est ainsi par définitive, un chasseur monoplace biréacteurs furtif, bidérive, avec un train d'atterrissage tricycle entièrement rétractable. Il possède une signature radar minime, 100 fois inférieur qu'un F-15. Sa voilure qui est d'une forme trapézoïdale est en forme de diamant. Sa peinture, absorbe les ondes radars et ses antennes et détecteurs sont cachés dans le revêtement ainsi que son canon. Son cockpit, accueille un membre d'équipage qui est le pilote et possède de nombreux écrans LCD multi-fonctions sur le tableau de bord ainsi qu'un système HOTAS et un viseur tête haute et aussi un radar AN/APG-77 à affichage à tête haute. Son armement se compose d'un canon rotatif à 6 tubes M61A2 de 20 mm de 480 coups, 6 missiles air-air AIM-120 AMRAAM, 2 missiles AIM-9 Sidewinder ou 2 JDAM de 454 kg et 2 AIM-9 ou 8 bombes de 113 kg. Ainsi que 9 000 kg de charges externes sous 4 accroches. Grâce à la poussée vectorielle qu'utilise les réacteurs, les tuyères peuvent donc être orientées de 40° vers le haut ou le bas pour faciliter certaines manuvres délicates.
Caractéristiques :
Nationalité : Américaine
Constructeur : Lockheed
Date du premier vol : 29 septembre 1990 (Prototype)
Date de mise en service : Décembre 2005
Nombre d'exemplaire : 122
Rôle : Avion de chasse furtif
Equipage : 1
Envergure : 13.56 m
Longueur : 18.90 m
Hauteur : 5.05 m
Surface alaire : 78.04 m²
Poids à vide : 14 379 kg
poids avec armement : 25 107 kg
Poids maxi au décollage : 36 288 kg
Moteur : Deux turboréacteurs Pratt & Whitney F-119-PW-100
Puissance : 155 kN unitaire
Vitesse maxi : 2 575 km/h (mach 2.42)
Vitesse de croisière : nc
Vitesse ascensionnelle : nc
Plafond : 19 812 m
Autonomie : 759 km (combat), 3 219 km (vitesse de croisière) et 2 960 km (avec 2 réservoirs de carburant externes)
Charge alaire : 322 kg/m²
Armement : Un canon rotatif à 6 tubes M61A2 de 20 mm de 480 coups, 6 missiles air-air AIM-120 AMRAAM, 2 missiles AIM-9 Sidewinder ou deux AIM-9 et 2 JDAM de 454 kg ou 8 bombes de 113 kg ainsi que 9 000 kg de charges externes sous 4 accroches.
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