Le X-31 était un avion à réaction germano-étatsunien expérimental destiné à étudier la poussée vectorielle.

Les sociétés partenaires étaient pour les USA Rockwell International et pour l'Allemagne MBB (devenu ensuite DASA, puis maintenant EADS). Les services officiels engagés étaient la US Navy et le BWB.

Le X-31 se distinguait par son aile en double delta et un plan canard à la place d'un plan horizontal. L'entrée d'air des moteurs était située sous le fuselage. En arrière de la sortie de la tuyère, il possédait de gros patins permettant d'infléchir la direction du jet des gaz d'échappement (commande par ordinateur).

Le Rollout avait eu lieu le 1er mars 1990 et le premier vol le 11 octobre suivant.

La poussée vectorielle permettait au X-31 d'effectuer des manœuvres qui auraient provoqué sur d'autres avions des situations incontrôlables et donc leur perte.

Points clés des essais en vol :

• vols avec incidence positive (à cabrer) jusqu'à 70 degrés,
• vols sans dérive,
• combats simulés contre divers types d'avions,
• atterrissages automatiques sur très courte distance rendus possible du fait du très fort angle à cabrer.

Le X-31 fit un vol devant le public lors du salon international du Bourget en 1995. Il fut aussi présent au salon ILA 2004 de Berlin. Un exemplaire est exposé depuis 2003 et sans doute 5 ans à l'annexe du musée Deutsches Museum à Oberschleissheim près de Munich.

Caractéristiques :

Photos de l'appareil :