Historique et développement

Au cours de la guerre du VietNam, l'hélicoptère de transport principal pour déplacer les troupes US sur le champs de bataille, est le Bell UH-1 Huey. Bien qu'il rendit d'innombrables services à l'armée, il n'en demeurait pas moins un appareil de conception relativement anciènne, avec comme défaut majeur le fait qu'il soit monomoteur.
Pour ces raisons, dès 1965, un projet d'hélicoptère d'assaut fut mis en place aux Etats-Unis. Cet appareil devait transporter 11 hommes entièrement équipés mais aussi être capable de déplacer un obusier de 105 mm avec 30 coups complets et son équipe de pièce de 6 hommes. Mais une abscence de volonté étatique fit que le programme ne fut officiellement lançé qu'en janvier 1972 sous le nom de UTTAS (Utility Tactical Transport Aircraft System). Les demandes principales du projet était d'avoir un appareil aux capacités de transport au moins équivalentes à celles du UH-1, mais avec des caractéristiques de vol nettements supérieures, afin aussi d'augmenter les chances de survie de l'appareil en territoire ennemi.
Le YUH-60A (Model S-70A) BlackHawk se présentait alors comme un hélicoptère classique, avec un rotor principal quadripales, et un rotor anti-couple, les pales étant en titanium et fibres de verre. Propulsé par deux turbines General Electric T700-GE700 de 1 622 shp montées au dessus de la cabine lors de son vol inaugural le 17 octobre 1974. Cette cabine était conçue pour amortir au mieux les chocs en cas de crash, elle disposait de deux larges portes coulissantes et était assez large pour accueillir jusqu'à 20 personnes. Ses dimensions sont 3.80 m de long pour 1.80 m de large et 1.30 m de haut.
Les améliorations apportées pour la survie se concrètisèrent par une résistance accrue aux impacts de balles et de canons par des apports de blindage et une redondance des systèmes. Dans le même esprit de protection le pilote et le copilote sont assit sur des sièges blindés.
Toutes ces qualités firent que le BlackHawk fut déclaré vainqueur de la compétition au détriment de son rival le Boeing-Vertol YUH-61A .

La première version le UH-60A BlackHawk entra en service en 1979 au sein de la prestigieuse 101eme Division Aéroportée (Les Screaming Eagles), il montra d'emblée toute son efficacité et surtout se montra un véritable remplaçant au bon vieux UH-1 Huey.

L'arrivée d'une nouvelle version

Le A fut produit jusqu'en 1989, car la prise de poids de l'appareil rendit neccessaire l'arrivée d'une nouvelle version avec des performances améliorées en altitude et sous les climats chauds. Cette nouvelle version, avec une capacité d'emport accrue et une protection anti-corrosion améliorée,
est le UH-60L BlackHawk. Sur ce modèle l'apparition des demi-ailes hautes  à l'avant de la cabine, à permis l'utilisation du ESSS (External Stores Support System). Ce système consiste en quatre pylônes amovibles pouvant recevoir des réservoirs exterieurs afin d'étendre le rayon d'action à 1.150 NM (2130 km), ou 16 missiles antichar AGM-114 Hellfire avec 16 autres en cabine et la possibilité de monter une large gamme d'armement, allant de la mitrailleuse de 7.62 mm ou de 12.7 mm, au distributeur de mines, pods de roquettes ou des dispositifs de protection actifs et passifs (Chaffs , Flares).
Par ailleurs l'appareil reçu des kits démontables tels qu'un treuil de forte puissance, un système de protection contre les câbles, et un autre appelé HIRRS (Hover Infra Red Reduction System) permettant de réduire la signature infra-rouge à la sortie des échappements des turbines, connu aussi sous le nom de dilueur de flux.
L'arrivée de cette nouvelle version et de tous ces équipements permirent une utilisation plus large de la machine.

HH-60H SeaHawk

L'US Navy intéréssée

Au début des années 70 la Marine des Etats-Unis lance le programme LAMPS (Light Airborne Multi-Purpoise System) visant à lui fournir un système d'arme héliporté pour la lutte anti-sous-marine et anti-navires.
Ce programme eu comme vainqueur le ... Karman SH-2 Seasprite, mais en 1974, le programme qui entrait dans sa phase 3 vit grandir l'importance de l'électronique de bord, relèguant au second plan l'hélicoptère lui-même.
Sikorsky fut à ce moment là retenue en 1977 avec une version spécialisée du UH-60, dénommée SH-60 SeaHawk, afin de remplacer le SH-2. Ce dérivé du BlackHawk fut largement modifié car il devait pouvoir opérer à partir de navires, ce qui neccessita la modification de rotor principal qui possède un dispositif de repliage électrique permettant de ramener les pales vers l'arrière. De plus le rotor arrière ainsi que l'empennage peuvent se replier toujours dans le but de gagner de la place pour l'embarquement sur les navires.
Il faut ajouter que la cellule est logiquement traitée contre la corrosion et que le train d'atterrissage à un empattement plus court ( la roulette de queue est ramenée plus vers l'avant). D'un point de vue technique et à cause des exigences de la lutte anti-sous-marine, l'appareil dispose d'une éléctronique très sophistiquée. On notera notamment sous le fuselage : un radar, un sonar à immersion, et un lanceur de bouées acoustiques. Tous ces équipements ètant mis en oeuvre par un opérateur système installé en cabine. Rajoutons pour conclure que l'armement comprend des torpilles et des missiles anti-navires propres à sa mission de lutte.

De nos jours

Les dernières versions du UH-60 BlackHawk sortant actuellement d'usine, sont équipées d'un cockpit avec des écrans à cristaux liquides, des sytèmes d'auto-protection passif/actif, de navigation et de vision nocturne.
Certains modèles disposent d'une perche de ravitaillement en vol (MH-60 PaveHawk). La version en cours de production est dorénavant le UH-60M doté du rotor du S-92. Le BlackHawk est un réel succès car les Forces Armées des Etats-Unis ont reçu plus de 2000 exemplaires et de nombreux pays à travers le monde pour plus de 600 autres exemplaires.
Afin de pouvoir être rapidement déployé sur un théâtre d'opération l'hélicoptère est aérotransportable par avion de transport :
C-130 Hercules : 1 UH-60
C-141 Starlifter : 2 UH-60
C-5 Galaxy : 6 UH-60.

UH-60A BlackHawk : 1049 exemplaires dont 7 modifiés en JUH-60A pour essais et 20 GUH-60 pour l'instruction au sol.
EH-60A BlackHawk : 66 UH-60A modifiés en version ESM.
MH-60A PaveHawk : Une trentaine de UH-60A équipés pour opérations spéciales.
UH-60C BlackHawk : Version de commandement et de contrôle.
HH-60G/MH-60G PaveHawk : Equipés pour la recherche et le sauvetage.
MH-60K PaveHawk : Version SOA (Special Operations Aircraft) 22 exemplaires.
SH-60B/SH-60F SeaHawk : Version de lutte ASM pour l'US Navy.
HH-60H RescueHawk : Version de recherche et sauvetage pour l'US Navy
HH-60J JayHawk : Version de recherche et sauvetage pour  l'US Coast Guard.
UH-60J/UH-60JA BlackHawk : Version pour le Japon.
UH-60L  BlackHawk : Version US Army avec turbines T700-GE701C de 3 400ch.
MH-60L PaveHawk : Version recherche et sauvetage de l'US Army.
AH-60L DAP : Version de combat (Direct Action Penetrator).
VH-60N WhiteHawk : Version de transport présidentiel de l'USMC.
UH-60P BlackHawk : Version pour la Corée du Sud.
UH-60Q DUSTPFF : Version d'évacuation médicale de l'US Army développée après la guerre du Golfe, possibilité de 6 civières avec alimentation en oxigène médical, porteur de grandes croix rouges dans un rectangle blanc.
SH-60R SeaHawk : Version modernisée avec nouveaux équipements.
UH-60M BlackHawk : Version modernisée en cours de production.

Les versions export

De nombreux exemplaires ont été exportés et ont la désignation S-70A suivie d'un chiffre pour la version.
S-70A-1 : Arabie Saoudite. Desert Hawk
S-70A-5 : Philippines.
S-70A-9 : Australie.
S-70A-11 : Jordanie.
S-70A-16 : Réservé Westland.
S-70A-17 : Turquie.
S-70A-19 : Westland.
S-70A-21 : Egypte.
S-70A-22 : Corée du Sud.
S-70A-24 : Mexique.
S-70A-25/26 : Maroc.
S-70A-27 : Hong Kong.
S-70A-28 : Turquie.
S-70A-30 : Argentine.
S-70A-33/37 : Bruneï
S-70A-34 : Malaysie
S-70A-36 : Brésil
S-70A-39 : Chili
S-70A-41 : Colombie
S-70A-42 : Israël Yanshuf 2
Le S-70B SeaHawk naval a donné lieu aux :
S-70B-1 : Espagne.
S-70B-2 : Australie.
S-70B-3 : Japon SH-60J
S-70B-4 : SH-60F
S-70B-5 : HH-60H
S-70B-6 AegeanHawk : Grèce.
S-70B-7 : Thaïlande.
S-70B-28 : Turquie.
Enfin des S-70C (M)- 1 ThunderHawk ont été livrés à Taïwan.
S-70C-1 BlueHawk : Lutte ASM Taïwan
S-70C-2 BlueHawk : Bruneï, Taïwan
S-70C-II Hei Ying : Chine populaire
S-70C-6 Super BlueHawk : Taïwan
S-78 : Version civile un temps envisagée fin années 70

Caractéristiques UH-60 BlackHawk:

Nationalité : Etats-Unis
Constructeur : Sikorsky 
Rôle : Transport d'assaut
Equipage : 2
Longueur totale : 19.76 m
Longueur fuselage 17.11 m
Largeur fuselage : 2.36 m
Hauteur : 5.13 m
Diamètre rotor : 16.36 m
Surface disque rotor : 210.12 m²
Poids à vide : 4.819 kg
Poids en charge : 9.185 kg (A), 9.980 kg (L et M)
Poids maxi : 11.113 kg (A), 10.660 kg (L)
Volume cabine : 11.61 m²
Charge interne : 11 hommes ou 1.197 kg (A et L)
                           11 hommes ou 1.447 kg (M)
Charge sous élingue : 3.629 kg (A), 4.082 kg (L et M)
Moteurs : 2 turbines General Electric T700 GE700 (A)
                2 turbines General Electric T700 GE701C (L)
                2 turbines General Electric T700 GE701D (M)
Puissance : 2 x 1.560 shp (A)
                    2 x 1.890 shp (L)
                    2 x 1.940 shp (M)
Vitesse maxi : 295 km/h
Vitesse de croisière : 276 km/h (A), 278 km/h (L), 282 km/h (M)
Vitesse à ne pas dépasser (VNE) : 357 km/h
Taux de montée : 248 m/mn (A), 401 m/mn (L), 501 m/mn (M)
Rayon de combat : 592 km
Autonomie de convoyage : 2.220 km
Plafond pratique : 5.790 m
Carburant interne : 1.360 litres + 1.400 avec réservoirs auxilliaires
Carburant externe : 1.740 litres
Armement : 2 mitrailleuses M-240H de 7.62 mm
              ou 2 Minigun M-134 
pour version transport de troupes seulement les versions recherche et sauvetage ou les versions Forces Spéciales bénéficient d'un armement plus lourd adapté à leur mission respective