L'essor de l'industrie aeronautique de la Republique populaire de Chine se traduit par l'acceleration de ses ventes d'avions à l'etranger. Apres avoir vendu des monoplaces de chasse de jour et d'appui tactique Xian F-7 à un nombre non negligeable de pays, la Chine espère faire mieux encore au moyen d'une nouvelle version plus performante designee Xian F-7M Airguard, version pour l'exportation conçue avec de l'aide occidentale à partir de 1980, dévoilé en octobre 1984 (bien que le nom d'Airguard ne soit apparu qu'en 1986) et présenté au Bourget en 1987.
Dérivé du J-7II et non du J-7III, les details concernant le F-7M furent reveles en 1984, la cellule et la motorisation de l'appareil sont identiques a celles des J-7 de la force aerienne chinoise. Il existe cependant de légères différences externes permettant d'identifier le F-7M : antenne avant positionnée au-dessus de l'admission d'air - et non plus au-dessous -, point d'attache supplémentaire sous chaque aile. Les changements internes concernent le moteur Chengdu Wopen-7B, qui fonctionne maintenant au démarrage avec du kérosene classique et non plus avec de l'essence speciale. Il convient de noter aussi que le generateur electrique est nettement plus puissant, car il doit alimenter l'avionique de bord d'origine occidentale beaucoup plus complète qui caracterise le F-7M.
La societe GEC Avionics a donné au debut de 1986 des precisions sur l'equipement fourni pour le F-7M, qui permet de déployer des missiles air-air à longue portée. L'avion emporte les appareillages suivants : radar télémetrique BAe Systems Skyranger Type 226 de haute précision à forte capacité antibrouillage; transporteur digital d'identification amis ou ennemis Type 602; collimateur de pilotage tête haute; ordinateur de visée HUD Hudwac Type 956 de la firme GEC-Marconi, qui fournit aussi les données de navigation (systeme de communication); multifonctions UHFIVHF Type AD 3400; centrale aérodynamique ; et altimètre radar. La combinaison de ces systemes et des points d'attache sous voilure signifie que le F-7M peut deployer non seulement le missile air-air Pili 2 ou PL-2 du J-7, mais aussi le PL-2A, plus performant, le PL-7, à plus longue portée, et le missile français Matra R.550 Magic 1. Ces missiles sont attaches aux nouveaux pylônes extérieurs, les autres servant a l'emport d'une charge de bombes de 500 kg, ou de paniers de roquettes non pilotées de 57 mm ou de 90 mm, ou encore de reservoirs largables de 500 l. Le F-7M intègre en outre les deux canons de 30 mm Type 30-1 du J-7 sous la partie avant du fuselage.
L'appareil connut un succès à l'export remarquable malgré sa conception agée, avec 28 exemplaires vendus au Bangladesh, 36 à la Birmanie, 20 à l'Iran, 10 au Soudan et 22 au Zimbabwe. Les Pakistanais achetèrent une version modifiée, le F-7P Skybolt, doté d'un siège éjectable britannique Martin-Baker Mk 10L zéro-zéro, d'un équipement de navigation d'origine américaine (système ILS Collins AN/ARN-147, ADF AN/ARN-149 et un Pro-line DME-42), et de pilones extérieurs permettant d'emporter quatre missiles AIM-9L ou M Sidewinder, Matra R550 Magic ou PL-7. 20 exemplaires furent livrés au Pakistan à partir de 1988. A partir de 1995 fut développée une variante appelée F-7MP, dotée d'un radar italien multimode FIAR Grifo 7. 80 exemplaires furent livrés au Pakistan et 15 des F-7P livrés à ce pays furent transformés en F-7MP.

Origine: URSS et Chine

Xian F-7M Airguard

Caractéristiques

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