English Electric Lightning

Le projet "Lightning" remonte à 1947, quand un contrat fut signé entre la RAF et English Electric pour l'étude d'un avion supersonique expérimental. Le P-1 vole le 3 août 1954, propulsé simplement par 2 réacteurs Sapphire, et devient ainsi le premier Jet à atteindre Mach 1 sans postcombustion.

Après une révision complète de sa conception, le P-1B vole en 1957, équipé d'un radar Ferranti Airpass et de 2 réacteurs Avon de 7 Tp chacun avec postcombustion qui lui permettent d'atteindre Mach 2 le 25 novembre 1958. Le premier des 20 F-1 de présérie est livré en décembre 1959, et la RAF dispose enfin d'un intercepteur tout-temps capable de détruire grâce à ses missiles Firestreak tout avion menaçant le Royaume-Uni. Le "Lightning" remplace progressivement le "Hunter" à partir de 1960.

Le "Lightning" dans sa version F-3 (1964) resta en service jusqu'en décembre 1987 dans 7 squadrons de la RAF.

339 exemplaires furent construits, dont quelques-uns équipèrent les forces aériennes de l'Arabie Saoudite et du Koweït. Malgré ses défauts (radar peu efficace, manque d'autonomie), le "Lightning" était un chasseur redoutable en combat aérien, il excellait en combat tournoyant et, équipé de ses missiles air-air Firestreak ou Red Top, pouvait grimper très vite à 15000 m pour intercepter tout agresseur.

Caractéristiques : (English Electric Lightning F6)

Nationalité : Anglaise
Constructeur : English Electric
Date du premier vol : 3 août 1954
Date de mise en service : décembre 1959
Date de retrait : 1988
Nombre d'exemplaire : 337
Rôle : Intercepteur
Equipage : 1
Envergure : 10.62 m
Longueur : 16.84 m
Hauteur : 5.97 m
Surface alaire : 44.10 m²
Poids à vide : 12 720 kg
Poids maxi au décollage : 18 900 kg
Moteur : Deux Rolls-Royce Avon 301R
Puissance : 58.86 kN sans PC et 72.77 kN avec PC
Vitesse maxi : 2 415 km/h
Vitesse ascensionnelle : 260 m/s
Charge alaire : 429 kg/m²
Plafond : 18 000 m
Autonomie : 1 300 km
Armement : Deux canons ADEN de 30 mm et deux missiles Hawker Siddeley Red Top