Le BK 117 est un hélicoptère polyvalent bimoteur. Il est le résultat d'un développement conjoint de 1979 entre MBB et Kawasaki Heavy Industries (KHI).
Historique
Le but du développement était de conserver le plus grand nombre possible des composants ayant fait leurs preuves sur son prédécesseur le Bo 105 tout en s'efforçant d'utiliser des technologies plus modernes et d'offrir plus de volume disponible à l'arrière de la cabine. Le manque d'espace au cours des missions de sauvetage était l'un des reproches adressés au Bo 105.
Le contrat de coopération signé par Ludwig Bölkow (MBB) et Teruaki Yamada (KHI) le 25 février 1977 prévoyait que MBB fournirait le nouveau rotor principal et ses éléments de commande et que KHI développerait la cellule et la boîte de transmission principale. Le prototype P2 fit son premier vol le 13 juin 1979 à Ottobrunn.
La division hélicoptères de MBB (aujourd'hui EADS) fusionna en 1992 avec la division hélicoptères de l'Aérospatiale pour former Eurocopter. Le BK 117 (variante BK 117-C2) fut alors rebaptisé EC 145 par souci d'homogénéité de la gamme de produits.
L'EC 145 est proposé dans différentes versions : (évacuation sanitaire/hôpital volant/transport de passagers/VIP etc.) et peut être équipé d'un treuil. Il est très bien adapté pour les missions de secours, notamment en montagne. Plusieurs clubs automobiles et organismes de secours en possèdent une flotte importante.
Vers le milieu des années 1990, la série BK 117 subit une remise au standard qui donna naissance au BK 117-C2 rebaptisé et commercialisé depuis EC 145. En vérité, il s'agit d'une refonte complète. Le nouvel hélicoptère qui a fait son premier vol le 12 juin 1999 est le résultat d'un croisement entre un EC 135 et un BK 117. Il possède le poste de pilotage caractéristique de l'EC 135, une cabine allongée par rapport au modèle précédent mais reste équipé d'un rotor anti-couple conventionnel comme le BK 117-C1.
Le rotor principal a été complètement reconçu mais n'est pas entièrement dépourvu d'articulations (voir aussi hélicoptère) comme sur l'EC 135.
(voir liens externes, site officiel d'Eurocopter)
La dramatique télévisée austro-allemande Médicopter 117 présentait les aventures d'une équipe de sauvetage accomplissant une série d'opérations de sauvetage risquées à bord d'un BK-117, immatriculé D-HECE. La série de 81 épisodes a été diffusée à l'antenne de RTL en Allemagne et de ORF en Autriche, de 1998 à 2004.
- Le 20 juillet 2003, un BK 117 C2 (F-ZBPC) s'écrase à proximité du Pic de l'Arbizon dans les Pyrénées (65) après avoir secouru un randonneur bloqué dans une paroi, faisant un mort (un secouriste) et cinq blessés dont deux graves. Raison probable : turbulences autour des sommets, les hélicoptères du Tour de France qui passe à proximité sont bloqués au sol, les rafales étant trop fortes. (voir lien)
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