Morane Saulnier MS 406

Conception

Monoplan monomoteur à ailes basses et cockpit fermé, le MS 406 fut la réponse de Morane Saulnier aux spécifications de 1934 du Service Technique Aéronautique de l'armée de l'air concernant un chasseur monoplace moderne (spécification C1).

Le prototype de cet appareil nommé MS 405 fit son premier vol en aout 1935. 1 061 appareils furent commandés par le ministère de l'air en 1938.

Son excellente maniabilité ne compensait pas sa lenteur, au point qu'il peinait même à rattraper les bombardiers horizontaux.

Il était surclassé par les Messerschmitt BF109 auxquels il fut confronté pendant la bataille de mai-juin 1940.

Le MS.406 était doté d'un radiateur en partie escamotable, réglable par le pilote qui devait faire face au dilemme suivant : abaissé, l'avion pouvait voler plein gaz mais la vitesse était réduite par la traînée du radiateur; remonté, il fallait réduire les gaz pour éviter la surchauffe du moteur.

Par ailleurs, les commandes de pas de l'hélice et de tir des mitrailleuses étaient actionnées par un système à air comprimé, qui commençait à geler à partir de l'altitude de 5000m, handicapant fortement l'appareil en opération.

Engagements

572 appareils équipaient 12 groupes de chasse de l'armée de l'air au début de la Seconde Guerre mondiale.
Notamment les groupes suivants : GC 3/1, 1/2, 2/2, 3/2, 1/6, 2/6, 2/7 et 3/7.

De septembre 1939 à juin 1940, les unités équipées de MS.406 revendiquèrent la destruction de 183 appareils ennemis en combats aériens, pour la perte de 130 des leurs.

Variantes

Le MS 406 fut produit sous licence en Suisse sous le nom de D-3800 à 74 exemplaires, qui furent livrés en 1940. Ils étaient équipés d'un moteur construit par Adolph Saurer AG driving et des hélices Esher-Wyss EW-V3.

En 1939 une amélioration du MS 406 fut entreprise sous le nom de MS 410. Celle-ci consistait en un renforcement des ailes, l'utilisation d'un radiateur fixe, le remplacement des 2 mitrailleuses à tambours d'aile par 4 mitrailleuses alimentées par bandes et l'utilisation de nouveaux éjecteurs améliorant la vitesse d'environ 16 km/h. Seuls 5 exemplaires purent être construits avant la fin de la bataille de France, mais de nombreux MS 406 furent ensuite convertis au standard MS 410 pendant l'occupation allemande.

Un nombre total de 1081 avions de tous les types fut fabriqué.

Utilisation dans autres armées de l'air

Pendant la Seconde Guerre mondiale le MS.406 fut commandé et utilisé aussi par quelques autres pays :

•  Bulgarie (20 avions)
•  République de Chine (13 avions arrivés à Haiphong, pas livrés aux Chinois; integrés à l'Armée de l'Air en Indochine)
•  Croatie (48 MS.406 C.1 reçus des Allemands)
•  Finlande (87 MS.406 C.1, 11 MS.410, 41 avions modifiés en Finlande, appelés "Mörkö-Morane")
•  Lituanie (12 commandés, pas livrés à cause d'une annulation du contrat)
•  Pologne (160 commandés, pas livrés avant le début de la guerre)
•  Suisse (2 MS.406 C.1, 82 D-3800 et 207 D-3801 de construction propre sur licence)
•  Turquie (45 MS.406 C.1)
•  Yougoslavie (1 MS.406 C.1) ex-croate capturé par des partisans)

Après la défaite de 1940, un certain nombre d'exemplaires furent utilisés par l'aviation de Vichy et d'autres par la Luftwaffe et les forces aériennes de l'Italie comme avions d'entraînement.

Caractéristiques :

Plan trois vues de l'appareil :

Profil de l'appareil :

Photos de l'appareil :