Nieuport XI Bébé

Le Nieuport XI Bébé était un chasseur biplan français de la Première Guerre Mondiale. Il fut conçu à partir du Nieuport 10 de reconnaissance pour participer à la coupe Gordon-Benett. Le nouvel appareil était plus petit que le Nieuport 10, d'où son surnom de Bébé (petite taille). Mais avec l'éclatement de la Guerre, il fut transfomé en appareil militaire.

Description :

C'était un appareil biplan, monoplace (parfois biplace) possédant un train d'atterrissage standard (pour l'époque) non-rétractable. Il avait comme motorisation, un Le Rhône de neuf cylindres en étoile refroidi par air d'environ 80 ch. Pour l'armement, il était équipé d'une mitrailleuse Vickers ou Lewis de 7.7 mm sur l'aile supérieure avec 27 cartouches en chargeur, tirant vers l'avant et parfois de huit fusées Le Prieur fixées sur les mâts d'interplan pour combattre les Zeppelins.

Histoire opérationnelle :

Il fit son premier vol le 5 janvier 1916 et fut rapidement envoyé au front, principalement dans l'escadrille MS.12 (MS pour Morane Saulnier) du commandant De Rose à Verdun. Il y combattit les Fokker Eindecker, qu'il domina complètement. à cause de certaines faiblesses et "défauts de vieillesse" des Fokker : le système de gauchissement des ailes. Grâce à ses excellents résultats à Verdun, plusieurs pays comme l'Italie, l'Angleterre, la Belgique ou encore la Russie, commandèrent de nombreux exemplaires de ce petit chasseur. Au total il fut construit à environ 72 000 exemplaires dont 646 construit en Italie sous licence par Macchi.

Caractéristiques :

• Nationalité : Française
• Constructeur : Nieuport
• Date du premier vol : 5 janvier 1916
• Date de mise en service : 1916
• Nombre d'exemplaires : 72 000
• Rôle : Avion de chasse
• Equipage : 1 parfois 2
• Envergure : 7.55 m
• Longueur : 5.80 m
• Hauteur : 2.40 m
• Poids à vide : 320 kg
• Poids avec armement : 480 kg
• Moteur : Un Le Rhône
• Puissance : 80 ch
• Vitesse maxi : 176 km/h
• Plafond : 4 500 m
• Autonomie : 2 heures
• Armement : Une mitrailleuse Lewis ou Vickers de 7.7 mm et 8 fusées