Nakajima J1N Gekko Irving

En 1938, La Marine Impériale Japonaise, lança une demande pour un avion de combat bimoteur afin d'assurer l'escorte des bombardiers Mitsubishi G3M Nell. Ce programme était désigné 13 Shi. Ainsi, deux constructeurs se proposèrent, Nakajima et Mitsubishi. C'est donc pour cela qu'en mars 1939, chacune des deux firmes élabora un prototype. En 1941, le prototype de Nakajima, le J1N, fut terminé le premier et  il prit l'air pour la première fois en mars de la même année, propulsé par deux Nakajima Sakae 21/22 de 14 cylindres, développant 1 130 h unitaire. Son armement, consistait en un canon Type 99 de 20 mm avec six mitrailleuses Type 97 de 7.7 mm dont quatre étaient regroupées dans une tourelle. Déclaré vainqueur, le prototype de Nakajima, entra donc en production en série mais, en tant qu'avion de reconnaissance sous la désignation de J1N1-C. Il entra donc immédiatement en service dès sa sortie d'usine en 1941.

En 1943, soit deux ans après sa mise en service, une nouvelle version apparue. En fait, cette nouvelle version est née de l'idée du commandant Yasuna Kozono de la 251e Kokutai. En effet, il eut l'idée de convertir deux J1N1-C de reconnaissance en chasseur de nuit en incluant deux canons de 20 mm tirant obliquement vers l'avant pour l'attaque de bombardiers alliés. Ainsi équipés, les deux nouveaux J1N1-C, rebaptisés J1N1-C KAI, défendirent Rabaul en abattant deux B-17 du 43e Bomber Group (BG) le 21 mai 1943. S'étant révélée être efficace, cette solution fut immédiatement proposée à Nakajima qui l'exploita en concevant le chasseur de nuit J1N1-S avec quatre canons de 20 mm Type 99 . Le seul véritable défaut qu'il possédait était l'absence d'un radar, ce qui handicapait les combats. Néanmoins, ce type remporta de nombreuses victoires sur des B-17 et B-24 ainsi que sur des B-29 (mais rarement dû aux faibles performances du Gekko en haute altitude). Cependant, bien qu'ayant obtenu de nombreuses victoires, le Gekko paya le prix fort car un certains grand nombre étaient soit abattu par l'iffranchissable "mur de mitrailleuses" des bombardiers, soit détruit au sol par les bombes. Ainsi, plusieurs Gekko furent relégué au rôle de kamikaze en emportant 250 kg de bombes sous les ailes jusqu'à la fin de la guerre étant donné l'obligatoire défaite des Japonais.

En tout, le Japon, construisit pas moins de 486 exemplaires (toutes versions confondues) en trois années de production.

Sa description :

Le Gekko était un appareil bi ou triplace, bimoteur à aile basse, monoplan et monodérive avec un train d'atterrissage classique entièrement rétractable vers l'arrière avec une roulette de queue. Les moteurs Nakajima entrainant des hélices tripales en métal. Ses couleurs, étant généralement vert foncé avec une rayure jaune sur les bords d'attaque de l'aile.

Caractéristiques : (J1N1-S)

Nationalité : Japonaise
Constructeur : Nakajima
Date du premier vol : mars 1941
Date de mise en service : 1941
Date de retrait : 1945
Nombre d'exemplaires : 486
Rôle : Avion de reconnaissance et de chasse de nuit
Equipage : 2 (Chasseur de nuit)
Envergure : 16.98 m
Longueur : 12.77 m
Hauteur : 4.56 m
Surface alaire : 40.00 m²
Poids à vide : 4 840 kg
Poids maxi au décollage : 8 184 kg
Moteurs : Deux Nakajima Sakae 21/22 de 14 cylindres
Puissance : 1 130 ch unitaire
Vitesse maxi : 507 km/h
Vitesse de croisière : nc
Vitesse ascensionnelle : 522 m/min 
Plafond : 9 320 m
Autonomie : 3 778 km
Armement : Quatre canons de Type 99 de 20 mm.