Sikorsky H-19 Chickasaw

En Mai 1949, L'US Air Force demande à Igor Sikorsky, le pionnier des hélicoptéristes américains, un hélicoptère capable de transporter 10 hommes plus l'équipage. 7 mois plus tard seulement, le 10 Novembre 1949, le prototype effectuait son premier vol ; le Sikorsky S-55 (H-19) était né.

La conception du H-19 était fort innovante du fait de son moteur situé dans le nez rendant l'appareil peu sensible aux variations de chargement, de ses pales métalliques, de sa maintenance aisée sans outillage spécialisé et de la présence d'un amortisseur sur chacune de ses 4 jambes de train.

Le H-19 était un hélicoptère orienté principalement vers le transport de troupes ou de fret. Mais il existait également des versions de recherche et récupération de personnels en terrain ennemi ou en mer. Ainsi, les versions sanitaires pouvaient évacuer jusqu'à 6 blessés sur brancards, dont 5 ayant été hélitreuillés.

C'est essentiellement pour cet usage qu'il fut choisi par l'Armée Française lors de la guerre d'Indochine, et c'est à Diên-Biên-Phu que sa silhouette trapue lui valut son surnom "éléphant joyeux". Il commença également la guerre d'Algérie, mais fut vite abandonné au bénéfice du H-21 et du H-34.

Il a été retiré du service en France en 1971 à l'arrivée des SA-330 Puma.