Développé pour remplacer au sein des unités de la Royal Air Force les Jets de la première génération, le Hawker "Hunter" fut certainement le plus réussi des chasseurs britanniques de l'après-guerre. Monoplan à ailes médianes en flèche dessiné par Sir Sidney Camm, le prototype P-1067 fait son premier vol le 20 juillet 1951.
Conçu comme chasseur de jour et avion d’attaque au sol monoplace, il est le premier avion véritablement polyvalent jamais utilisé.

Equipé d'un turboréacteur Rolls Royce "Avon" à flux axial et démarreur à cartouche, le "Hunter" atteint facilement Mach 1 en léger piqué. Un record du monde de vitesse est d'ailleurs établi le 7 septembre 1953 par le Cdr Duke sur un prototype modifié pour l'occasion du "Hunter", avec 727,6 miles/h (environ 1170 km/h). A la base, l'armement se compose de 4 canons Aden de 30 mm, mais étant de conception typiquement britannique, l'avion a un rayon d’action limité. 3 ans de mise au point sont nécessaires avant la livraison des premiers modèles F Mk-1 (139 exemplaires) et F Mk-2 (45 exemplaires) à 2 squadrons d’entraînement et 4 squadrons de chasse en 1954-55. Le "Hunter" évince ainsi progressivement les "Vampire" et les "Meteor".

Le modèle Mk4 reçoit une version plus puissante du turboréacteur axial Rolls Royce "Avon" (et immunisée contre l’ingestion des fumées de tir des 4 canons Aden de 30 mm qui provoquaient l’extinction du moteur sur les modèles antérieurs)  identique à ceux propulsant le DH "Comet" et la SNCASE "Caravelle",  qui lui permet d’atteindre Mach 0,95 et lui autorise un plafond de 15697 m et un rayon d’action de 2654 km. Doté de pylônes sub-ailaires pour des réservoirs de 454 l ou des bombes, ce "Hunter" fut fabriqué à 365 exemplaires entre 1954 et 1957, et équipa 9 squadrons en Angleterre et 12 squadrons en Allemagne.

Le modèle Mk-5 fut fabriqué à 105 exemplaires et participa à l’Opération "Mousquetaire" en Egypte pendant la crise de Suez, assurant la couverture aérienne des appareils franco-britanniques qui attaquaient les bases égyptiennes.

Le modèle Mk-6, bien que doté d’un turboréacteur plus puissant de 4536 kgp, reste subsonique, car dépourvu de postcombustion, mais se voit doté de 2 pylônes sub-ailaires supplémentaires.

A partir de 1958, les "Hunter" sont transformés en FGA (chasseurs d’attaque au sol) et FR (chasseurs de reconnaissance), avec notamment une climatisation et une alimentation en oxygène renforcées pour les vols de longue durée. Le modèle le plus important est le "FGA-9", équipé d'un turboréacteur "Avon 207" de 4604 kgp, et dont la voilure est renforcée pour supporter 2 réservoirs de 1046 l ou 2 bombes de 454 kg sur pylônes internes, 24 roquettes de 7,62 mm pour l’attaque au sol, et soit du carburant supplémentaire, soit du napalm, soit des nacelles lance-roquettes sur pylônes externes.

Le "Hunter" fut un énorme succès à l'exportation. Il a été construit à environ 2500 exemplaires (1972 en Grande Bretagne jusqu'en 1966 et 445 sous licence en Belgique et aux Pays-Bas) et 2000 ont équipé 18 forces aériennes étrangères, dont la Belgique (1955) et la Suisse (de 1958 à 1993).

CARACTERISTIQUES :

Type : Chasseur monoplace

Motorisation : 1 réacteur Rolls Royce Avon Mk 207 de 4605 kgp

Dimensions : Envergure : 10,25 m ; Longueur : 13,97 m ; Surface alaire : 32,42 m²

Poids à vide : 6505 kg ; Masse maximale au décollage : 8051 kg

Performances : Vitesse maxi : 1002 km/h à 10975 m ; Plafond pratique : 14630 m ; Rayon d'action : 789 km sans réservoirs supplémentaires

Armement : 4 canons de 30 mm

Quand la Luftwaffe mit en service les Messerschmitt Me-163 "Komet" et Me-262 "Schwalbe" au cours des six derniers mois de 1944, il est rapidement apparu que la production en série de ces 2 appareils exigeait un grand savoir-faire technologique et une connaissance des matériaux et des techniques de vol que le Reich n'était plus capable de fournir.

Aussi, devant le flot croissant d'attaques aériennes des Alliés, les Allemands envisagèrent la production massive d'intercepteurs  à réaction d'un conception simple et d'un poids léger. Ces nouveaux avions ne devaient comporter qu'un minimum de matériaux stratégiques et de savoir-faire technique, et être d'un pilotage facile et accessible aux novices.

En 5 semaines, l'Etat-Major accepta le projet du Heinkel He-162, et la construction démarra très vite. Le premier prototype vola le 6 décembre 1944. En février 1945, une vingtaine de prototypes furent testés et les premiers appareils de série sortaient déjà d'usine, avec comme objectif de produire 2000 He-162 par mois.

Une première unité opérationnelle équipée de He-162A-1, la I.JC 1 commandée par Herbert Ihlefeldt, fut basée à Parchim, mais ne put être mise en ligne assez tôt pour renverser le sort de la bataille aérienne au-dessus de l'Allemagne.

Mais malgré sa mise au point précipitée, le "Volksjäger" ou "Salamander" était un très bon avion qui, entre les mains d'un pilote expérimenté, aurait pu causer des pertes importantes à l'aviation alliée.

CARACTERISTIQUES :

Type : Intercepteur monoplace

Motorisation : 1 réacteur BMW 003E-1 de 800 kgp ou 1 turboréacteur Orkan E-2

Dimensions : Envergure : 7,20 m ; Longueur : 9 m ; Surface alaire : 11,15 m²

Poids à vide : 2180 kg ; Masse maximale au décollage : 2695 kg

Performances : Vitesse maxi : 835 km/h à 6000 m ; Plafond pratique : 12040 m ; Rayon d'action : 695 km

Armement : 2 canons Rheinmetall Mk 108 de 30 mm avec 50 coups chacun, puis 2 canons Mauser MG 151/20 de 20 mm avec 120 coups chacun

Pendant les années 50, les ingénieurs s'avisent que le rapport poids/poussée du turboréacteur permet la mise au point d'une nouvelle catégorie de Jets rapides de formule "VTOL" (ADAV : Atterrissage et Décollage Vertical). De nombreux prototypes et appareils non conventionnels voient le jour à cette époque, des 2 côtés de l'Atlantique, mais un seul donnera naissance à un avion de combat valable. Le P-1127 est conçu par l'équipe de l'ingénieur Sidney Camm en 1957/1959. Il est équipé d'un seul turboréacteur dont les gaz sont évacués par des orifices pouvant, au moyen de chaînes actionnées par un seul moteur pneumatique, pivoter vers le bas pour le décollage vertical ou vers l'arrière pour la propulsion à l'horizontale.

Le P-1127 décolle à la fin de 1960, et réussit son premier vol stationnaire en mars 1961. Il donne naissance au "Kestrel", qui effectue son premier vol classique le 13 février 1964 et effectue dans sa version "Harrier" ses premiers essais de décollage vertical le 31 août 1966, ses 4 tuyères pivotant de plus de 90°. Le "Kestrel" équipe dès 1965 une escadrille d'évaluation anglo/américano/allemande, et est ensuite encore amélioré pour aboutir au "Harrier GR-1".

Destiné à l'appui rapproché, le "Harrier" est motorisé par un Pegasus 101 de 8626 kgp à poussée vectorielle et est capable de transporter à la fois du carburant et des charges au départ de tout site aménagé sommairement. Plus que tout autre, le "Harrier" permet de déployer l'aviation de combat sur n'importe quel terrain. La RAF reçoit ses premiers "GR-1" à partir d'octobre 1969, et le Sqn 1 est opérationnel le 1er janvier 1970. L'US Marine Corps décide de commander des "Harrier" (112 monoplaces + 8 biplaces d'entraînement), qui recevront la dénomination "AV-8A" et seront équipés, comme les "VTOL" anglais, de Pegasus 103 de 9752 kgp.

Le "Harrier" se révèle depuis 1971 être un avion de combat très efficace, du fait de sa capacité à opérer à partir de sites improvisés et de sa maintenance réduite. Hawker, McDonnell/Douglas, Rolls-Royce et Pratt & Whitney étudient de nouvelles versions avec des ailes au profil très neuf et une motorisation poussée. On arrive ainsi au "GR-7", qui servira de base au "AV-8B".

La "Royal Navy" a commandé aussi des "Harrier" en 1975 pour équiper ses 3 croiseurs à pont transversal. Les "Sea Harrier" seront déclinés en versions de chasse, de lutte anti-sous-marine et d'attaque au sol. Ils s'illustreront en 1978 pendant la guerre des Malouines en abattant nombre d'avions argentins.

Les "Harrier" (AV-8) équipent aussi l'Espagne.

CARACTERISTIQUES :

Type : Avion de soutien aérien rapproché et d'attaque au sol monoplace

Motorisation : 1 réacteur à double flux Rolls-Royce Pegasus 11 Mk 105 de 9775 kgp

Dimensions : Envergure : 9,25 m ; Longueur : 14,53 m ; Surface alaire : 21,37 m²

Poids à vide : 7000 kg ; Masse maximale au décollage : 14500 kg

Performances : Vitesse maxi : Mach 0,98 ; Plafond pratique : 15200 m ; Rayon d'action : 1111 km avec 2 bombes de 450 kg, 3 BL 755 et 2 réservoirs largables

Armement : 2 canons de 25 mm en pods et jusqu'à 4900 kg de bombes et réservoirs en emport externe sous les ailes

En décembre 1953, l'OTAN publie une spécification pour un chasseur-bombardier tactique. Le cahier des charges stipule que l'appareil doit être simple, robuste, léger, facile d'entretien, capable d'utiliser des pistes sommaires, et qu'il doit pouvoir voler à Mach 0,92 tout en transportant des charges conventionnelles ou nucléaires. Ce chasseur standard sera susceptible d'équiper les forces aériennes de la majorité des pays de l'OTAN. En juin 1955, le Fiat "G-91" est déclaré vainqueur.

Le "G-91" est le premier Jet italien produit en nombre. Le premier vol a lieu le 9 août 1956, mais le pilote est obligé de s'éjecter suite à une perte de contrôle. La conception de base fait que le "G-91" ressemble au F-86 "Sabre", mais en plus petit. La France ayant refusé d'acheter l'appareil, seules l'Allemagne et l'Italie l'utiliseront en Europe. Le premier "G-91R" vole en décembre 1956, et la Regia Aeronautica prend en compte 98 "R-1" monoplaces et et 7- "T" biplaces à partir du printemps 1959. L'Allemagne reçoit 50 "R-3", 50 "R-4" et 44 "T". Tous ces "G-91" sont dotés d'un réacteur Rolls Royce "Orpheus" de 2268 kgp construit par un consortium européen. La version "R-1" est armée de 4 mitrailleuses Colt Browning de 12,7 mm, tandis que les "R-3", issus d'un accord signé le 11 mars 1959 entre Fiat et Messerschmitt-Dornier-Heinkel pour la construction sous licence, reçoivent suivant les spécifications allemandes 2 canons français DEFA de 30 mm ainsi que 2 pylônes d’aile supplémentaires et un radar Doppler. 344 exemplaires seront construits entre juillet 1965 et mai 1966, et le "G-91" deviendra ainsi le premier chasseur à réaction assemblé en Allemagne depuis 1945.

Une grande partie des "G-91R-3" allemands furent cédés au Portugal entre 1965 et 1981, qui les utilisa au moment des conflits de décolonisation, notamment en Angola.

Le "G-91Y" redessiné dispose de plus de puissance et d'une meilleure assistance à la navigation, ce qui lui permet d'être en capacité d'effectuer des missions de chasse, d'attaque et de reconnaissance. Doté de 2 réacteurs J85-GE-13A de 1850 kgp avec PC, il vole le 27 décembre 1966. Livrés entre 1971 et 1975, 45 exemplaires volent exclusivement sous les couleurs italiennes. Très apprécié par les pilotes de la Regia Aeronautica, le "G-91Y" fit son dernier vol en avril 1992.

CARACTERISTIQUES : (G-91Y)

Type : Chasseur et avion de reconnaissance tactique monoplace

Motorisation : 2 réacteurs J85-GE-13A de 1850 kgp avec postcombustion

Dimensions : Envergure : 9,01 m ; Longueur : 11,67 m

Poids à vide : 3680 kg ; Masse maximale au décollage : 7800 kg

Performances : Vitesse maxi : 1140 km/h ; Plafond pratique : 12500 m ; Autonomie : 3500 km

Armement : 2 canons DEFA 552 de 30 mm + 1814 kg de charge totale sous les ailes

Le F-111 "Aardvark" est certainement l'avion le plus controversé des années 60. Conçu comme appareil de pénétration à basse altitude et muni d’ailes à géométrie variable, le prototype effectue son premier vol le 21 décembre 1964, et réalise sa première transformation en vol le 9 janvier 1965. L'avion devait au départ servir à la fois dans l'USAF et dans l'US Navy. Grumman est chargé de la version navale du F-111B, mais tous les déboires rencontrés en cours de mise au point conduisent à l'abandon pur et simple du projet. Mais Grumman se servira de cette expérience pour la réalisation de son chasseur F-14 "Tomcat" au début des années 70. General Dynamics rencontre moins de problèmes, mais le F-111A s'avère d'abord assez décevant. Il est trop lourd, et ses déficiences sont nombreuses tant au plan de l'aérodynamique et de la propulsion que des structures et des systèmes.

158 F-111A sont tout de même fabriqués, et 6 exemplaires sont envoyés à titre expérimental au Vietnam en octobre 1967. 3 "Aardvark" sont perdus en un mois pour des raisons inconnues, et le F-111A est retiré du front au bout de 50 missions. Finalement, les 3 avions accidentés révèlent un défaut de soudure au niveau de l'empennage. Des modifications sont immédiatement ordonnées, et les versions suivantes "D" (96 exemplaires) et "E" (94 avions) seront dotées de nouveaux moteurs plus puissants et d'une électronique plus puissante. L'"Aardvark" est renvoyé au Vietnam en 1971, et se comportera très bien, faisant montre notamment d'une excellente capacité de pénétration à basse altitude et de bombardement tous-temps pendant l’opération Linebacker. Premiers d’une nouvelle génération d’appareils équipés du dispositif TFR permettant de voler à très basse altitude en suivant au plus près le relief du sol, les F-111 "D" et "E"  emportaient 5 fois la charge offensive d’un F 4 "Phantom II" et ont assuré au Vietnam lors de leur second déploiement 4000 missions de combat, ne perdant que 6 appareils.

Une version "F" est construite, dotée d'une électronique moins chère et de nouveaux turboréacteurs de 11385 kgp, ainsi que la version de bombardement stratégique FB-111A plus lourde, capable d'emporter 6 missiles air-sol AGM-69A "SRAM" et possédant une envergure plus grande. Ce furent des "Aarvark" qui opérèrent l'audacieux raid de représailles sur la Lybie en 1982.

Au total, 562 "Aardvark" ont été construits jusqu'en 1976, dont quelques exemplaires ont été modifiés par Grumman en EF-111A "Raven" par l'adjonction de fortes capacités électroniques. Conçus pour demeurer en service jusqu’en 2010, les F-111 sont restés opérationnels jusqu’au milieu des années 90, participant de justesse à l'opération "Tempête du Désert" en 1991.

CARACTERISTIQUES : (F-111F)

Type : Avion à géométrie variable de pénétration à basse altitude à long rayon d'action biplace

Motorisation : 2 réacteurs à double flux TF30-P-111 de 11385 kgp avec postcombustion

Dimensions : Envergure : 19,20 m ; Longueur : 22,40 m ; Surface alaire : 48,77 m²

Poids à vide : 21,7 T ; Masse maximale au décollage : 45,4 T

Performances : Vitesse maxi : Mach 2,5 en altitude ; Mach 1,2 au niveau de la mer ; Plafond pratique : 17650 m ; Rayon d'action : 4700 km

Armement : 1 canon rotatif de 22 mm et jusqu'à 11340 kg de capacité d'emport d'armes et de carburant