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En janvier 1945, Grumman s'attaque à la conception d'un chasseur de nuit pour la Navy, équipé de 4 petits réacteurs à flux axial Westinghouse J30 de 726 kgp incorporés dans l'aile intérieure. Le projet G-79 est déjà très avancé lorsqu'il fait l'objet d'une commande officielle le 22 avril 1946, sous la dénomination XF9F-1 "Panther". La Navy avait importé 2 réacteurs Rolls-Royce "Nene", et les avait testés au Naval Air Material Center de Philadelphie. En mai 1947, Pratt et Whitney en obtient une licence de fabrication, et lance la production d'une version baptisée J42, qui équipera beaucoup des premiers Jets américains.
Le "Panther", propulsé par ce nouveau réacteur de 2270 kgp qui remplace avantageusement les 4 petits J30 d'origine, fait son premier vol le 24 novembre 1948. Les performances, la maniabilité et la visibilité de l'avion se révèlent immédiatement excellentes et, dès mai 1949, la flottille VF-51 est opérationnelle sur le nouveau félin de Grumman. La dernière version du "Panther" (F9F-5), sera motorisée du J48-P-2 à injection d'eau de 3175 kgp (version américanisée du Rolls-Royce "Tay"), qui lui donnera une vitesse maximum de 930 km/h. Pour ce faire, Grumman a du allonger le fuselage et doter l'avion d'une dérive plus haute.
Le "Panther" va connaître ses heures de gloire pendant la guerre de Corée. Sur les 1382 F9F construits, 715 exemplaires seront engagés au combat par l'US Navy et le Marine Corps, et ce dès le 6 août 1950. Ils totaliseront près de 78000 missions, et c'est un "Panther" qui sera le premier Jet à abattre un autre Jet (un MiG-15 "Fagot") le 9 novembre 1950. Le F9F excellera dans un rôle de chasseur-bombardier et d'avion d'appui-sol, car sil avait une puissance comparable à celle du MiG-15, son aile droite s'est rapidement avérée un handicap le combat aérien.
A partir de 1955, ces excellents chasseurs furent souvent convertis en avions-cibles ou utilisés pour la recherche. Le Panther fut réformé au milieu des années 60.
Le F9J "Cougar" est la version à ailes en flèche du "Panther". Le prototype vole le 20 septembre 1951, propulsé par le J48 de 3175 kgp. Il entre en flottille dès novembre 1952, mais ne sera pas engagé au combat en Corée.
La plupart des derniers "Cougar" livrés en décembre 1959 sont des versions d'entraînement "8T" à doubles commandes ou des versions photographiques "8P". Leurs ailes possèdent une courbure plus large, un fuselage plus long et une plus grande capacité en carburant. Certains "Cougar" furent brièvement utilisés au Vietnam en 1966 dans des missions de reconnaissance.
Le dernier des 1985 F9J "Cougar" encore en service, une version d'entraînement avancé, a été retiré de l'inventaire de la Navy en 1974.
CARACTERISTIQUES : (F9F-5)
Type : Chasseur-bombardier embarqué monoplace
Motorisation : 1 réacteur J48-P-8 de 3175 kgp à injection d'eau
Dimensions : Envergure : 11,58 m ; Longueur : 11,80 m
Poids à vide : 4607 kg ; Masse maximale au décollage : 8490 kg
Performances : Vitesse maxi : 931 km/h à 4700 m ; Plafond pratique : 13060 m ; Autonomie : 2092 km avec réservoirs en bout d'ailes
Armement : 4 canons M-2 de 20 mm + pylônes de voilure pour 907 kg de charge totale
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Le FJ-1 "Fury" fut développé en parallèle du projet P-86 "Sabre". Mais lorsqu'en novembre 1945, à la suite d'études allemandes, North American décida de doter son XP-86 d'ailes en flèche, cette idée fut abandonnée pour le projet "Fury" à cause de la difficulté à maîtriser l'appontage d'un tel type de Jet à basse vitesse. Le "Fury" fit donc son premier vol le 12 septembre 1946.
100 exemplaires avaient été commandés par l'US Navy, mais seulement 30 furent livrés à partir d'octobre 1947, après adjonction de 2 réservoirs largables de 640 l en bouts d'ailes, qui amélioraient son rayon d'action et son comportement aérodynamique.
Le FJ-1 "Fury" entra en service en décembre 1947 dans la flottille VF-5A (future Vf-51) "Screaming Eagles" sur le porte-avions USS Boxcar. Après sa qualification à l'appontage en mars 1948, cette unité devint la première de l'US Navy à opérer sur Jet et effectua sa première croisière opérationnelle de février à mars 1949.
Armé de 6 mitrailleuses Browning de 12,7 mm et doté d'un réacteur J35-A de 1840 kgp, le "Fury" pouvait voler jusqu'à 900 km/h.
Malheureusement, de fréquents accidents à l'appontage et une ligne désuète eurent raison de sa carrière opérationnelle au bout de 14 mois, et le "Fury" fut remplacé par le Grumman F9F "Panther".
Les exemplaires survivants furent cédés à des unités de réserve et d'entraînement de l'US Navy, qui les conserva jusqu'en 1954.
Le F2J est la véritable version navalisée du F-86 "Sabre", et n'a pas grand-chose à voir avec son petit frère décrit plus haut.
Doté de 4 canons de 20 mm, d'une jambe de train avant plus robuste que son jumeau de l'US Air Force ainsi que d'une crosse d'appontage en "V", le premier des 200 F2J vole le 27 décembre 1951.
Avec ses ailes en flèche, il est plus rapide que le F9F "Panther", qu'il commence à remplacer dans les unités de première ligne dès 1953.
La version suivante FJ-3, construite à 538 exemplaires, se distingue par un fuselage plus profond, et remplacera les F2J jusqu'à l'arrivée en 1958 du Chance-Vought F-8 "Crusader".
CARACTERISTIQUES : (FJ-2)
Type : Chasseur-bombardier embarqué monoplace
Motorisation : 1 réacteur J47-GE-27A de 2767 kgp
Dimensions : Envergure : 11,31 m ; Longueur : 11,43 m
Poids à vide : 4815 kg ; Masse maximale au décollage : 9400 kg
Performances : Vitesse maxi : 1086 km/h (Mach 0,92) ; Plafond pratique : 15140 m ; Rayon d'action : 1368 km
Armement : 4 canons de 600 coups + points d'ancrage sous les ailes pour 2 réservoirs ou 2 charges de 454 kg chacune + 2 missiles AA Sidewinder à courte portée
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Conçu en 1946, le "Cutlass" est un avion extraordinairement en avance sur son temps. Il possède une aile en flèche à 38°, des élevons assistés et une double dérive. Il ressemble beaucoup plus à un F-14 "Tomcat" qu'à n'importe lequel de ses contemporains des années 40.
Le prototype vole le 29 septembre 1948, propulsé par 2 Westinghouse J34 de 1905 kgp avec postcombustion. Mais ces réacteurs se heurtent à des problèmes de mise au point, et sont remplacés pour les 16 premiers modèles F7U-3 par des Allison J35-29.
Les 288 appareils suivants reçoivent leur motorisation définitive, des Westinghouse J46-8B de 2722 kgp avec PC. Ils équipent à partir de juin 1954 13 flottilles de la Navy et du Marine Corps, basées à terre ou embarquées.
Les 98 derniers exemplaires (F7U-3M) sont les premiers Jets de la Navy à être équipés de missiles, notamment les AIM-7C "Sparrow".
Le "Cutlass" fut le Jet de la Navy de toutes les "premières" : c'est le premier avion sans empennage horizontal construit aux Etats-Unis ; c'est le premier Jet à ailes en flèche de l'US Navy ; c'est le premier avion à être doté d'une postcombustion, et il est aussi le premier Jet pouvant être armé de 32 roquettes "Mighty Mouse" logées dans un carénage ventral profilé.
Bien qu'exigeant un entretien très important et sujets à de nombreux accidents à ses débuts, le "Cutlass" est néanmoins très populaire. Il est très agréable à piloter et se révèle capable de vaincre en combat n'importe lequel de ses contemporains. Il est aussi un excellent avion acrobatique, et aura l'honneur d'être le premier Jet à équiper les "Blue Angels".
CARACTERISTIQUES :
Type : Chasseur-bombardier embarqué monoplace
Motorisation : 2 réacteurs J34-W-32 de 2722 kgp avec postcombustion
Dimensions : Envergure : 11,78 m ; Longueur : 13,48 m
Poids à vide : 7212 kg ; Masse maximale au décollage : 16950 kg
Performances : Vitesse maxi : 1120 km/h ; Plafond pratique : 12500 m ; Autonomie : 2250 km
Armement : 4 conons de 20 mm dans les entrées d'air + 4 pylônes avec capacité de 2495 kg + 4 missiles AA de moyenne portée Sparrow
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Le XF6U "Pirate" fut conçu chez Chance-Vought par l'équipe de l'ingénieur Rex Beisel, à qui l'on devait le célébrissime F4U "Corsair".
Le "Pirate" vola le 29 décembre 1944, propulsé par un réacteur J34-W de 1340 kgp. Cette propulsion anémique compte tenu de la taille de l'avion contraignit les concepteurs à équiper le F6U d'une postcombustion Solar, qui lui permettait d'atteindre quand même 892 km/h.
Comme tous les Jets de la première génération, le "Pirate" souffrit du manque de fiabilité et de l'excessive gourmandise en carburant de son réacteur, surtout en mode d'utilisation de la postcombustion.
Aucun des 30 F6U-1 "Pirate" fabriqués ne fut livré à une unité opérationnelle. Quelques-uns furent utilisés par la flottille d'évaluation VX-3 à Patuxent River, et le dernier vola pour la toute dernière fois en mars 1952.
Caractéristiques :
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Nationalité : Américaine
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Constructeur : Vought
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Date du premier vol : 2 octobre 1946
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Date de mise en service : Août 1949
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Nombre d'exemplaires : 33
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Rôle : Chasseur embarqué
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Equipage : 1
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Envergure : 10.01 m
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Longueur : 11.46 m
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Hauteur : 3.94 m
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Surface alaire : 18.90 m²
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Poids à vide : 3 320 kg
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Poids maxi au décollage : 5 850 kg
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Moteur : Un Westinghouse J34-WE-30A
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Puissance : 14 kN
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Vitesse maxi : 959 km/h
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Vitesse ascensionnelle : 40.95 m/s
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Plafond : 14 100 m
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Autonomie : 1 880 km
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Charge alaire : 304 kg/m²
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Armement : Quatre canons M3 de 20 mm dans le nez
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Le F4D "Skyray" est un intercepteur embarqué à voilure delta. Il bénéficie et met en application les recherches menées en Allemagne par Alexander Lippisch (le père du Me-163 "Komet") sur les Jets sans empennage. Le "Skyray", conçu dès le début du projet en décembre 1948 pour le vol supersonique, est ainsi doté d'une assez grande voilure pour garantir sa maniabilité en combat aérien tout en réduisant au minimum le poids de sa structure.
Le prototype XF4D-1 effectue son premier vol le 23 janvier 1951, et enlève le 3 octobre 1953 le record mondial de vitesse à 1211,7 km/h, au grand dam de l'USAF.
Malheureusement, le développement du premier appareil supersonique de lUS Navy est handicapé par les difficultés de mise au point du moteur Westinghouse J40 censé le propulser. Après 3 ans d'attente, on équipe le "Skyray" du nouveau turboréacteur J57-PW-8 de 7258 kgp, qui lui confère une vitesse ascensionnelle extrêmement élevée et lui permet notamment de s'approprier le record de montée à 15235 m, altitude atteinte en 2,6 mn. Mais le "Skyray" a perdu trop de temps à cette époque de progrès techniques continus.
On livre cependant à partir d'avril 1956 une série de 419 F4D à la Navy et au Marines Corps, équipés de 4 canons de 20 mm dans les ailes, et de 6 points demport sous les ailes pour bombes, roquettes ou réservoirs largables.
En 1962, le "Skyray" est rebaptisé F-6, et commence à être remplacé en première ligne par le F-4 "Phantom II". Il est définitivement retiré en 1964.
CARACTERISTIQUES :
Type : Intercepteur et avion d'attaque embarqué monoplace
Motorisation : 1 réacteur J57-P-8 de 7257 kgp avec postcombustion
Dimensions : Envergure : 10,02 m ; Longueur : 13,9 m
Poids à vide : 7250 kg ; Masse maximale au décollage : 12250 kg
Performances : Vitesse maxi : 1167 km/h à 4700 m ; Plafond pratique : 16760 m ; Autonomie : 1530 km
Armement : 4 canons de 20 mm sous les ailes + 6 points d'attache de voilure pour 1814 kg de charge totale
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