Folland Go.141 Gnat

En 1956, cherchant à remplacer ses vieillissants De Havilland Vampire et pour épauler ses Hunting Jet Provost en ligne, la Royal Air Force, plus communément appellé RAF, lança une fiche-programme pour un jet d'entrainement. L'histoire du Gnat ne commence pas pour autant là, elle débute dans les années 50, lorsque que la firme britannique Folland, développa sur ses propre fonds, un chasseur léger du nom de Fo.139 Midge. Son prototype, effectua ainsi le 11 août 1954, son premier vol et le 26 septembre de l'année suivante, il s'écrasa, ce qui entraina donc la perte du seul prototype alors construit. Les ingénieurs de Folland, décidèrent alors de construire un nouvel appareil ayant la même allure que le  précédent mais  différent pour autant.

C'est ainsi que les ingénieurs élaborèrent un nouvel appareil doté d'un réacteur deux fois plus puissant, ce qui entraina donc une nouvelle dénomination de Fo.141 Gnat. Ainsi équipé, le prototype fit son premier vol le 18 juillet 1955.

Sa carrière en Inde :

Alors, l'Inde, en 1956, passa commande de 25 exemplaires du Gnat, des pièces pour pouvoir en construire au moins quinze autres ainsi qu'une licence de production. Avec cette licence, l'Inde, enfin plutôt sa firme locale d'HAL, construisit pas moins de 195 exemplaires jusqu'en 1974. Toutefois, bien que possédant de nombreux avantages, le Gnat indien n'en avait pas moins certains défauts comme par exemple, une absence de climatisation et de chauffage, un mauvais fonctionnement du réacteur lors d'un tir avec le canon de 30 mm, etc ... . Cela contraignit les ingénieurs de HAL à revoir l' avion en le modifiant ainsi qu'en l'améliorant. Cela donna donc le HAL Ajeet mais cela fait l'objet d'un article dans la rubrique "avions indiens".

La Finlande l'acquis également et commanda 13 exemplaires, qu'elle utilisa de 1958 à 1972 jusqu'à l'entrée en service des Saab 35 Draken.

Sa carrière en Angleterre :

Comme nous l'avons vu plus haut, la RAF lança une demande pour un jet d'entrainement en 1956. En 1958, la RAF étant intéréssé par la version d'entrainement et non par la version de chasse, passa alors commande de quatorze avions de pré-série dont le prototype effectua son premier vol le 31 août 1959. Cette version, se dénommant ainsi Gnat T. (T signifiant Trainer donc entrainement). La RAF, étant satisfaite de ce petit appareil, passa alors commande de plusieurs exemplaires de série ainsi que la Patrouille des Red Arrows, qui l'utilisa de 1965 à 1979. Au total l'Angleterre, se fera livrée, 105 exemplaires du Gnat dont le dernier en 1965. Il y restera en service jusqu'en 1979.

Caractéristiques :

Nationalité : Anglaise
Constructeur : Folland
Date du premier vol : 18 juillet 1954
Date de mise en service : 1958
Date de retrait : nc
Nombre d'exemplaires : 449
Rôle : Avion de chasse
Equipage : 1
Envergure : 6.73 m
Longueur : 8.74 m
Hauteur : 2.46 m
Surface alaire : 12.69 m²
Poids à vide : nc
Poids maxi au décollage : 4 100 kg
Moteur : Un turboréacteur Bristol Siddeley Orpheus 701-01
Puissance : 20.9 kN
Vitesse maxi : 1 120 km/h
Vitesse de croisière : nc
Vitesse ascensionnelle : nc 
Plafond : 14 630 m
Autonomie : 805 km
Armement : Deux canons ADEN de 30 mm ainsi que deux bombes de 227 kg ou des roquettes de 76 mm.